Los músculos pueden desgarrarse cuando se ejerce demasiada tensión sobre las fibras musculares. La gravedad del desgarro determinará si es seguro hacer ejercicio o no; una tensión muscular ocurre cuando las fibras diminutas que forman un músculo comienzan a romperse, y esto puede considerarse una lesión bastante menor. Una ruptura, a veces conocida como un músculo desgarrado, es una lesión más grave en la que el músculo se separa completamente de sí mismo o de los tendones que lo aseguran al hueso. Si se produce un desgarro muscular, no es seguro hacer ejercicio y la lesión puede requerir cirugía para su reparación completa.
Algunas personas se refieren a las distensiones musculares como un músculo desgarrado, lo que es técnicamente cierto: las fibras musculares se rompen cuando se tensa el músculo. Si la lesión no es severa y el dolor es manejable, es posible continuar una actividad atlética o hacer ejercicio con el músculo tenso. Sin embargo, si el dolor persiste o empeora al hacer ejercicio, la persona que hace el ejercicio debe detenerse de inmediato y descansar el músculo para permitir que sane. Las fibras musculares desgarradas pueden empeorar si se usan al hacer ejercicio, lo que a veces resulta en una ruptura, por lo que si siente un dolor moderado después de que se produce la tensión muscular, es necesario descansar para permitir que las fibras musculares sanen.
Las distensiones musculares se tratan con el método RICE, o reposo, hielo, compresión y elevación. Estas prácticas mantienen la hinchazón al mínimo y promueven la curación rápida. Si es posible, la persona lesionada debe usar el tratamiento RICE para permitir que los músculos tensos sanen. Si la tensión se produce durante un evento deportivo y el dolor es manejable, la persona que participa en el deporte puede continuar jugando, aunque corre el riesgo de empeorar la tensión; puede provocar un desgarro muscular.
Los músculos rotos son lesiones muy graves y dolorosas. Una rotura completa, o ruptura, a menudo incapacitará a la persona, y el músculo puede agruparse en un extremo de su longitud. Es probable que ocurran hematomas e hinchazón, y un dolor moderado a intenso ocurrirá casi definitivamente. Cuando se produce una ruptura muscular, la persona deberá detener cualquier actividad física de inmediato; la mayoría de las personas están incapacitadas por la lesión de todos modos, por lo que una actividad adicional no suele ser una opción, y buscar atención médica. El músculo desgarrado deberá volver a unirse quirúrgicamente, lo que significará un tiempo de recuperación prolongado durante el cual deberá descansar la lesión el tiempo suficiente para permitir que las fibras musculares sanen. El médico le indicará cuándo es apropiado comenzar a hacer ejercicio después de la cirugía de desgarro muscular.