El perimisio es una membrana que protege y soporta grupos de fibras dentro del músculo esquelético. Junto con otras membranas de soporte, el perimisio es responsable de dar forma y organizar las fibras musculares, así como de transmitir fuerzas dentro del músculo. Se estima que el tejido conectivo, incluidas las membranas de soporte, así como los tendones, constituyen aproximadamente el 15% de la masa de un músculo individual.
Típicamente, el tejido perimisial está compuesto de fibras de colágeno y elastina incrustadas en una base de mucopolisacárido. Las fibras de colágeno dan resistencia al tejido, mientras que las fibras de elastina, como es lógico, promueven la elasticidad. El material base actúa como pegamento y lubricante, al mismo tiempo que mantiene la estructura unida y permite que las fibras se muevan fácilmente una contra la otra.
La mayoría de los mamíferos tienen tres tipos de tejido muscular: cardíaco, esquelético y liso. El músculo esquelético humano, que se adhiere a los huesos y es responsable de su movimiento, constituye la mayor proporción de tejidos musculares del cuerpo. Este tipo de tejido muscular se distingue de los otros dos de varias maneras, entre las cuales su jerarquía de organización es la menor. Los componentes musculares se agrupan en estructuras cada vez más complejas, unidas y soportadas por tejido conectivo.
Cada fibra muscular es una célula individual, cubierta por una membrana gossamer conocida como endomisio. Las fibras musculares se agrupan en haces, conocidos como fascículos, que están encerrados por el perimisio. Cada fascículo típicamente contiene alrededor de 100 a 150 fibras musculares, con un amplio grado de variación. Numerosos fascículos juntos forman el vientre muscular, que está envuelto en una capa resistente y membranosa conocida como el epimisio. El endomisio, el perimisio y el epimesium juntos se conocen como la fascia del músculo.
Al igual que el músculo en sí, las fibras de colágeno y elastina del perimisio parecen tener una estructura de tres niveles, con cada nivel de organización construido sobre el anterior. Las fibras rizadas gruesas se extienden longitudinalmente y circularmente, cubriendo todo el fascículo como una media de rejilla. Partiendo de este marco, numerosas fibrillas de colágeno sin arrugar forman una vaina delicada y suelta que cubre toda la superficie del fascículo. Finalmente, finos haces de fibrillas unen las fibras musculares adyacentes entre sí y al endomisio, utilizando estructuras diminutas conocidas como placas de unión perimisial.
La fascia muscular proporciona un marco que soporta las fibras musculares y las protege del daño debido al estiramiento excesivo. En reposo, la mayoría de las fibras perimisiales se encuentran en un ángulo de aproximadamente 60 grados con respecto a las fibras musculares. Cuando se estira el músculo, estas fibras pierden su aspecto ondulado y el ángulo disminuye para seguir la línea de fuerza. De esta manera, el perimisio absorbe y distribuye fuerzas, reduciendo el estrés en las fibras musculares. Cuando se elimina la fuerza externa, la fascia permite que las fibras musculares recuperen su orientación original.
Además de proporcionar estructura y soporte, el perimisio puede crear vías dentro del músculo. Corriendo entre los fascículos, el perimisio forma túneles de tejido conectivo, conocidos como tabiques intramusculares. Estos conductos acomodan las arteriolas, vénulas y nervios que sirven al músculo.
Un aumento en el tejido conectivo muscular está asociado con el envejecimiento y la inactividad. Con el tiempo, la proporción de elastina a fibras de colágeno dentro de la fascia disminuye, al igual que el grado de lubricación proporcionado por la base de mucopolisacárido. Por lo tanto, el envejecimiento y la inactividad a menudo se asocian con una pérdida general de flexibilidad. Esta tendencia generalmente se puede ralentizar o revertir con ejercicios regulares de flexibilidad, como yoga, Pilates o simples estiramientos diarios.