Alternativamente conocidas como fibras musculares de contracci?n lenta, las fibras musculares tipo I se encuentran en el m?sculo esquel?tico, el tipo de m?sculo que produce movimiento al unirse a los huesos. Estas fibras son llamadas durante los movimientos musculares de baja intensidad y larga duraci?n, a diferencia de las fibras musculares tipo II, que producen movimientos de alta intensidad y corta duraci?n. Todo el tejido muscular est? formado por una proporci?n variable de estos tipos de fibra, con esa proporci?n determinada gen?ticamente. Como tal, algunas personas se adaptan mejor a los tipos de movimientos m?s explosivos, como correr, mientras que otros, aquellos que han demostrado poseer m?s fibras musculares tipo I, se desempe?an mejor en actividades de resistencia como correr a distancia.
Las unidades funcionales del m?sculo esquel?tico, las fibras musculares o las miofibras son c?lulas musculares alargadas que poseen m?ltiples n?cleos y le dan al m?sculo su aspecto estriado. Dentro de estas c?lulas hay bandas conocidas como sarc?meros que contienen filamentos alternos, o filas, de prote?nas conocidas como actina y miosina. Es la acci?n de uni?n de estas prote?nas que se empujan unas contra otras lo que hace que el sarc?mero se acorte como una unidad. Cuando todos los sarc?meros en todas las fibras musculares de un m?sculo se acortan simult?neamente, se produce una contracci?n muscular, lo que provoca que el m?sculo tire de sus huesos y, por lo tanto, inicie el movimiento alrededor de una articulaci?n.
Las fibras musculares tipo I se diferencian de las fibras musculares tipo II, de las cuales hay m?ltiples tipos, de varias maneras. Primero, las fibras musculares tipo I son de apariencia roja porque contienen una prote?na adicional llamada mioglobina a la que se une el ox?geno. La presencia de ox?geno en las fibras tipo I las hace m?s adecuadas para la actividad aer?bica, que requiere ox?geno para producir energ?a. Tambi?n son m?s densos con capilares, lo que explica su color rojo, as? como sus niveles aumentados de ox?geno, y con mitocondrias, las unidades productoras de energ?a de las c?lulas musculares.
Las fibras tipo II son de color blanco porque no hay mioglobina presente en estas c?lulas, lo que las hace anaer?bicas. Estos dependen de lo que se conoce como enzimas glucol?ticas para suministrar energ?a a las c?lulas. Son estas sustancias qu?micas las que descomponen la glucosa, el carbohidrato m?s simple que el cuerpo usa para obtener energ?a.
Otra forma en que las fibras musculares tipo I se distinguen de las fibras tipo II es por su tasa de contracci?n y su nivel de resistencia a la fatiga. Hay una relaci?n inversamente proporcional entre estos dos factores: las fibras tipo I son lentas para contraerse y altamente resistentes a la fatiga, mientras que las fibras tipo II son m?s r?pidas para contraerse y menos resistentes a la fatiga. Las fibras tipo IIa, por ejemplo, poseen una resistencia relativamente alta a la fatiga y producen solo contracciones musculares moderadamente r?pidas. Las fibras tipo IIb, por otro lado, que contraen el m?s r?pido de todos los tipos de fibra, tienen una baja resistencia a la fatiga. Es probable que los velocistas de ?lite del mundo tengan un alto porcentaje de fibras tipo IIb en sus m?sculos, lo que hace que sus m?sculos produzcan contracciones explosivas pero se cansen muy r?pidamente, mientras que los mejores corredores de distancia tienden a poseer un alto porcentaje de fibras musculares tipo I, lo que les permite correr a un ritmo m?s lento durante per?odos m?s largos de tiempo.