El kickboxing de contacto completo, también conocido como kickboxing estadounidense, es un deporte de combate que combina el boxeo occidental y las técnicas tradicionales de karate. El deporte fue creado en 1970 y difiere del karate tradicional en la medida en que los oponentes de peso similar pueden intercambiar golpes y patadas de contacto completo en el torso y la cabeza. Si bien el término «karate de contacto completo» también se ha utilizado para describir este deporte, este término es esencialmente incorrecto, ya que se refiere a cualquier escuela de karate que incorpore combate de contacto completo. El kickboxing de contacto completo es un deporte en sí mismo.
Las reglas de la competencia pueden variar según las preferencias del luchador-promotor. Por lo general, los oponentes pueden golpear con el puño y el pie acolchado en cualquier lugar por encima de la cadera, incluida la cabeza. Además, se permiten barridos de las piernas delanteras hacia el interior y el exterior, mientras que el uso de codos, rodillas y espinillas sin acolchado generalmente está prohibido. Esto contrasta con las peleas de Muay Thai donde se permiten golpes de codo y rodilla a menos que se especifique lo contrario.
El kickboxing de contacto completo se distingue en la vestimenta de otras formas de kickboxing. Los pantalones largos y las almohadillas para los pies son obligatorios, además de las boquillas, envolturas para manos, guantes de ocho a diez onzas y copas en la ingle para los hombres. Pantalones cortos, pies descalzos y artículos para la cabeza están estrictamente prohibidos en combates profesionales de contacto completo.
Los combates entre luchadores de contacto completo suelen ser de tres a 12 rondas de dos a tres minutos cada uno, con un período de descanso de un minuto entre rondas. Siempre que ni el luchador sea noqueado (KO) ni la pelea sea detenida por el árbitro que declara un nocaut técnico (TKO), el ganador de la pelea es determinado por un panel de tres jueces. Una decisión dividida resulta de un desacuerdo entre los jueces, mientras que una decisión unánime indica un acuerdo total con respecto al ganador. También se puede determinar un ganador si la esquina de un luchador literalmente tira la toalla como un medio de perder.
Similar al kickboxing de contacto completo son las artes marciales mixtas (MMA), un deporte de contacto completo que incorpora el agarre en el suelo además de patadas y golpes. El MMA estadounidense surgió en 1993 con la fundación del Ultimate Fighting Championship, aunque los eventos tuvieron lugar en Japón ya en 1989. A diferencia del kickboxing de contacto completo, los luchadores de MMA luchan con guantes pequeños de dedos abiertos que permiten el agarre abierto. Los combates de MMA tienden a ser más brutales que los combates de contacto completo, ya que la práctica de los combates terrestres permite una manipulación extensiva de las facultades del cuerpo. La presencia de mujeres en deportes de contacto completo es uno de los aumentos, en gran parte debido a luchadores populares como Gina Carano y Megumi Fujii.