Los diamantes cultivados o sintéticos son gemas que se cultivan en un laboratorio en el transcurso de varios días, en lugar de formarse bajo la Tierra en un proceso que lleva millones de años. Aunque algunos consumidores descartan estas piedras como falsas, de hecho son químicamente idénticas a los diamantes convencionales. Debido a que un entorno de laboratorio permite un gran control, los diamantes sintéticos tienen el potencial de ser de una calidad mucho mayor que los extraídos de la tierra. Es menos probable que tengan inclusiones, y muchos diamantes elegantes son sintéticos, porque el proceso permite la fácil introducción de impurezas que crearán un color rico.
El primer diamante sintético fue creado en 1893 por Henri Moissan, utilizando un proceso de alta presión y alta temperatura. Al calentar y comprimir carbono, creó con éxito un diamante artificial, aunque era bastante pequeño. Este proceso industrial ahora se usa ampliamente en muchos laboratorios de todo el mundo, aunque las piedras de calidad de gema tienden a fabricarse utilizando un proceso de deposición química de vapor. Estos diamantes se cultivan en un entorno de baja presión con el uso de un sustrato para que crezca la gema.
La fabricación industrial ha aprovechado la calidad estable de los diamantes sintéticos durante varias décadas. Al igual que los diamantes convencionales, son extraordinariamente fuertes y pueden usarse para cortar una amplia variedad de materiales o integrarse en taladros y amoladoras. La industria electrónica también está interesada en los usos potenciales de los diamantes como semiconductores. La mayoría de los grandes fabricantes se centran en satisfacer la necesidad de diamantes industriales, en lugar de gemas.
Las piedras sintéticas de calidad gema también están creciendo en popularidad. Para los consumidores preocupados por la sangre o los diamantes en conflicto, son una excelente opción alternativa a los diamantes convencionales. Además, los sintéticos tienden a ser más baratos y ofrecen una gama más amplia de opciones de color, tamaños de quilates y cortes. Actualmente, estos diamantes generalmente se identifican claramente en el momento de la venta, y algunas compañías de clasificación de diamantes no los calificarán, aunque proporcionarán datos básicos sobre las piedras, como su corte, tamaño en quilates y color.
Los diamantes sintéticos no deben confundirse con los diamantes falsos, como el circonio cúbico. Los diamantes falsos están hechos de sustancias que se parecen a los diamantes, pero que no tienen las mismas propiedades minerales, estructura y fórmula química. Aunque los diamantes falsos pueden ser perfectamente apropiados para algunas joyas, no se usan en procesos industriales porque carecen de la resistencia de los diamantes verdaderos. Si bien puede ser difícil distinguir entre un diamante sintético y uno natural, es muy fácil identificar los falsos debajo de la lupa de un joyero.