Los medallones tienen una larga historia como una forma de adorno que ha tenido el doble propósito de agregar belleza a la apariencia y proporcionar un recuerdo asociado con recuerdos o sentimientos agradables. En general, un relicario incluirá algún elemento que tenga un significado especial para el propietario. Hay varios tipos diferentes de medallones que se construyen para admitir varios tipos de recuerdos.
Los medallones de luto fueron muy populares durante el siglo XIX y aún conservan una gran popularidad en algunos círculos. Esencialmente, un relicario de luto contendrá algo de material que está estrechamente relacionado con el difunto. El relicario puede contener un mechón del cabello del difunto, o un trozo de tela de una prenda de vestir preciada, como una cinta para el cabello o una pequeña sección de su camisa favorita. Los medallones de luto se consideran un medio para mantener un pequeño recordatorio de un ser querido cerca del corazón. Tanto los hombres como las mujeres a menudo usaban medallones de luto en recuerdo de un cónyuge fallecido, con los hombres usando un medallón de diseño simple debajo de la ropa, y las mujeres a menudo optan por un medallón más elegante que se usa fuera de la ropa.
Estrechamente asociado con el relicario de luto está el relicario de cremación. Los medallones de cremación a menudo están sellados herméticamente y contendrán una pequeña cantidad de los restos cremados de un ser querido. Muchas personas consideran esto como una alternativa a la retención de una urna de restos cremados en el hogar, o como una forma de mantener al difunto cerca cuando la mayoría de las cenizas se dispersan durante un servicio conmemorativo. Los medallones de cremación pueden construirse con cristal transparente o cualquier metal precioso o semiprecioso, dependiendo de los gustos individuales del usuario.
Los medallones de recuerdo pueden incluir medallones que ayudan al usuario a recordar a un ser querido fallecido o simplemente a una persona querida que actualmente está muy lejos. Los medallones de este tipo pueden contener fotografías del ser querido, un mechón de cabello o algún otro recuerdo que sea significativo para ambas partes. Durante la década de 1970, una línea de medallones que involucraban dos secciones de un corazón era muy popular. Cada parte usaría una sección del corazón como recordatorio de que un ser querido poseía una parte del amor o el corazón de la otra parte. Los conjuntos generalmente se diseñaron con una versión más grande para hombres y una versión más pequeña para mujeres.
Los amigos o familiares a veces presentan medallones de boda a una pareja de recién casados. Esencialmente, el relicario de la boda incluirá una fotografía tomada en la ceremonia de boda o recepción que incluye a la feliz pareja. En algunas variaciones, el relicario está configurado para abrir y revelar fotografías individuales de las dos personas que han optado por comprometerse entre sí.
Se pueden emplear otras formas del relicario con fines estéticos y como recordatorio de una ubicación preferida, causa social u otra preocupación que sea importante para el usuario. Los medallones se pueden construir utilizando una amplia gama de materiales y pueden servir para un propósito temporal o uno que sea más a largo plazo.