La tanzanita es una joya rara que se ha celebrado como uno de los hallazgos más emocionantes del siglo XX. Manuel D’Souza descubrió la gema en 1967 en Tanzania. Fue dirigido a un alijo de piedras por los miembros de la tribu Maasai, por lo que el crédito original del descubrimiento realmente debería ir a los Maasai. D’Souza al principio creía que iba a descubrir un nuevo y rico suministro de zafiro, pero en cambio se sorprendió al encontrar esta joya hermosa y rara.
Al principio, la tanzanita no parece tan impresionante, se asemeja a una losa de vidrio marrón. Sin embargo, cuando se calienta, se vuelve de un azul brillante, a veces con tonos de púrpura. Las piedras de mejor calidad se han comparado con el color de los ojos de Elizabeth Taylor.
Aunque el gobierno de Tanzania controlaba la mayoría de las minas en la década de 1970, en la década de 1980, numerosos mineros inescrupulosos estaban robando sitios mineros y empleando prácticas mineras inseguras que arriesgaban y a menudo costaban la vida de sus trabajadores. También hubo luchas territoriales por minas que provocaron derramamiento de sangre. Como tal, la tanzanita ha ganado una reputación desagradable. Tiffany & Company, que había sido el principal exportador de tanzanita a principios de los años 70, dejó de comprarla, ya que la corporación no quería apoyar el comercio ilegal de gemas.
Tanzania recuperó el control de la mayoría de las minas en la década de 1990. Por lo tanto, las gemas de tanzanita actuales no están contaminadas por las prácticas sucias de la década de 1980. Aunque un mayor control de la industria de la tanzanita ha llevado a prácticas mineras más seguras, la tanzanita sigue siendo una gema rara debido a la lucha inicial y la lucha en torno al control de las minas.
La rareza de las piedras preciosas de calidad excepcional se traduce en un gasto considerable. Las piedras de los tonos azules más profundos son las más preciadas, y son la consideración más importante al comprar una piedra.