Una donación es una donación caritativa en forma de bienes inmuebles, activos o fondos, que generalmente se otorga a una institución para apoyar un objetivo específico. Los receptores comunes de donaciones son bibliotecas, universidades y hospitales. En general, una dotación es bastante grande, y una institución a menudo recibe múltiples dotaciones que se agrupan en un fondo común. Por lo general, se invierte el capital de la dotación y los intereses se utilizan para financiar proyectos.
La práctica de invertir el capital, en lugar de gastarlo, permite que una dotación crezca con el tiempo, en lugar de disminuir al gastarse todo de una vez. Especialmente para las universidades, esta práctica permite que la universidad acumule grandes cantidades de riqueza que se pueden utilizar para mantener el ritmo de otras universidades competitivas. Por lo general, parte del interés se reinvierte cada año, lo que permite que el principio se vuelva más considerable. La mayoría de las instituciones dejan la gestión de sus dotaciones a firmas de consultoría privadas que se especializan en el manejo de grandes cuentas, y tienden a invertir fondos en entornos de bajo riesgo, para evitar pérdidas.
Tradicionalmente, los fondos de dotación se utilizan para proyectos importantes, como la construcción de nuevos edificios, la financiación de una cátedra o cátedra dotada, o el patrocinio de una serie de conferencias. A menudo, los donantes que donaron la donación pueden aplicar restricciones sobre cómo se utilizará, estipulando, por ejemplo, que sus fondos de donación deben usarse para construir una nueva biblioteca universitaria. Por lo general, los donantes a instituciones privadas están vinculados con la institución de alguna manera; los alumnos de la universidad, por ejemplo, con frecuencia donan sumas a sus maestros de alma para mejorarlos.
Además de las instituciones privadas como universidades y colegios, las donaciones también se utilizan para crear fondos nacionales, como el Fondo Nacional para las Artes y el Fondo Nacional para las Humanidades. Estos fondos patrimoniales se mantienen para ayudar a artistas e innovadores a alcanzar sus objetivos, y los fondos generalmente se desembolsan en forma de subvenciones. Estos tipos de dotaciones enriquecen a la sociedad en su conjunto y beneficiarán a cualquiera que esté dispuesto a escribir una subvención para solicitar fondos. En algunos casos, los gobiernos apoyan las dotaciones nacionales para demostrar un compromiso con la cultura.
La forma que toma una dotación puede variar. En algunos casos, un patrimonio completo sirve como una donación, y el difunto estipula en su testamento que el patrimonio, salvo algunos legados privados, debe entregarse a una institución. En otros casos, un filántropo donará una gran suma de dinero durante su vida para apoyar una causa. Algunos filántropos distribuyen dotaciones a través de fundaciones privadas que tienen dotaciones propias para financiar sus misiones de apoyo a las artes, las ciencias u otras metas que les interesan.
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