La contabilidad del tarro de galletas es un término que se refiere a la práctica de almacenar las reservas financieras en exceso durante los períodos de alta producción para su uso en períodos posteriores cuando los ingresos no son suficientes para cubrir los gastos. Si bien este principio general se puede utilizar tanto en un entorno doméstico como corporativo, el término real tiende a utilizarse en los círculos empresariales. Al crear reservas contra pérdidas que pueden tener lugar en el futuro, la empresa puede fortalecerse de una manera que permita la operación continua sin pedir recursos prestados o vender propiedades para generar efectivo para cubrir los gastos normales de operación.
El enfoque básico para la contabilidad del tarro de cookies es relativamente simple. Si al final de un período contable se descubre que la compañía ha obtenido ganancias netas por encima del monto proyectado en el presupuesto operativo, esto crea lo que se conoce como superávit. La compañía puede colocar las ganancias excedentes en algún tipo de cuenta que devengue intereses. Cuando y como hay déficits presupuestarios en períodos contables posteriores, el excedente se puede utilizar para cubrir los gastos operativos sin interrumpir o tener que reducir la producción.
Se entiende que la contabilidad del tarro de cookies recuerda una práctica común que se utilizó en entornos residenciales en años anteriores. Cuando el efectivo destinado al presupuesto mensual no se utilizó por completo para cubrir las diversas facturas y los gastos regulares del hogar, el efectivo adicional se guardó en un tarro de galletas que residía en la cocina. Si el mes siguiente estuvo plagado de un gasto inesperado, el efectivo no utilizado en el tarro de galletas podría usarse para manejar la situación sin poner en crisis el presupuesto del mes actual.
Las empresas privadas de hoy continúan haciendo uso del enfoque básico del tarro de cookies. Sin embargo, las empresas públicas no siempre son libres de hacer uso de este tipo de práctica de contabilidad corporativa. En varios países del mundo, las empresas que cotizan en bolsa no pueden participar en la contabilidad del bote de galletas. Esto se debe a que las prácticas comerciales corporativas de este tipo pueden emplearse para crear la impresión de que una empresa pública está en mejores condiciones financieras, que es el caso. Debido a que esta falsa impresión podría crear una impresión equivocada para un posible inversionista, las regulaciones gubernamentales normalmente limitan el uso de la contabilidad del tarro de galletas a las empresas privadas.
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