Una compañía apalancada es una compañía que incluye algunas deudas en el marco de su estructura de capital, la estructura financiera general de la compañía. La mayoría de las empresas están apalancadas hasta cierto punto, y algunas personas creen que el apalancamiento es en realidad una parte importante de hacer negocios. Sin embargo, cuando una empresa se vuelve altamente apalancada, puede ser motivo de preocupación, ya que puede haber preocupaciones de que el servicio de la deuda va a consumir todos los ingresos y energías de la empresa.
Las empresas utilizan el apalancamiento para recaudar capital para sus actividades. Una compañía apalancada puede haberse endeudado para comprar bienes raíces u otros activos, para financiar un proyecto en curso o para una variedad de otros propósitos. La deuda se incluye en la estructura de capital de la compañía junto con el patrimonio, las acciones en circulación y otros tipos de instrumentos financieros. Los inversores pueden preferir buscar empresas con una estructura de capital equilibrada que indique que hay espacio para crecer.
A veces, el término «compañía apalancada» se utiliza para referirse específicamente a una compañía altamente apalancada, en lugar de a cualquier compañía con deuda en su estructura de capital. La definición de «altamente apalancado» puede variar, pero generalmente indica que un tercio o más de la estructura de capital de la empresa está en forma de deuda. La preocupación con una proporción tan alta de deuda es que la compañía nunca podrá cumplirla, a menos que pueda demostrar que la deuda es manejable.
En el caso de una empresa que cotiza en bolsa, una empresa debe divulgar información sobre su situación financiera, incluida la estructura general del capital. Los inversores pueden utilizar esta información para determinar si invertir en la empresa sería o no prudente, dadas las condiciones, y para rastrear el historial de la empresa a lo largo del tiempo. Si, por ejemplo, la deuda de la compañía se mantiene relativamente estable con el tiempo, puede ser un indicador de que la compañía está pidiendo prestado y reembolsando fondos a una tasa constante y que es financieramente saludable. Si una empresa de repente se vuelve altamente apalancada, puede ser una señal de peligro.
Algunas compañías pueden dedicarse a la contabilidad creativa en un intento de ocultar la cantidad de deuda que tienen, y en el caso de una compañía altamente apalancada, esta estrategia puede usarse para disipar los temores de los inversores para evitar el pánico. Si bien la ley prohíbe la falsificación de números de contabilidad, a veces puede ser difícil identificarla hasta después del hecho, cuando las disparidades de números pueden volverse notoriamente evidentes. Las auditorías se utilizan para inspeccionar regularmente las empresas, con el objetivo de identificar dichos problemas en una etapa temprana.
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