Ciertos alimentos como el pescado crudo, la cebolla y el ajo pueden dejar olores muy desagradables en las manos de quienes deben procesarlos en la cocina. Un remedio casero com?n para eliminar estos olores fuertes sugiere que un cocinero se frote las manos contra algo hecho de acero inoxidable, como un grifo de cocina o una cuchara grande. Esta idea de usar acero inoxidable para neutralizar o eliminar los olores de los alimentos es la base de una invenci?n conocida como jab?n de acero inoxidable.
Una barra de jab?n de acero inoxidable est? hecha de los mismos materiales que cualquier otro producto de acero inoxidable, principalmente hierro y cromo. Se forma una barra de acero ordinario con la forma de una barra de jab?n est?ndar, luego se reviste con una capa delgada de cromo, tambi?n conocida como cromo. Esta capa de cromo es lo que hace que el acero inoxidable sea tan resistente a las manchas. El cromo no forma ?xido en el sentido normal de la palabra, pero forma un ?xido cuando permanece en contacto con el aire y el agua. Algunos creen que esta capa de ?xido es responsable de las supuestas propiedades de eliminaci?n de olores de la barra de acero inoxidable.
Otra teor?a sugiere que el acto f?sico de lavarse las manos contra el acero inoxidable elimina mec?nicamente los aceites y la grasa responsables de los olores desagradables de los alimentos. El acero inoxidable en realidad no hace nada para neutralizar los olores qu?micamente, pero el acto de usarlo bajo el agua corriente ayuda a romper la tensi?n superficial en la piel. En teor?a, otros materiales como el pl?stico o el caucho deber?an realizar la misma acci?n con resultados similares de reducci?n de olores.
Tambi?n es posible que la composici?n qu?mica del acero inoxidable, especialmente el cromo y el ?xido de cromo, interact?e con los compuestos de azufre que se encuentran en muchos alimentos que causan olores. El azufre que queda en las manos del cocinero despu?s de manipular cebollas o ajo podr?a formar un enlace qu?mico con el ?xido de cromo en la barra de jab?n de acero inoxidable y adherirse a la superficie de la barra, no a la piel del cocinero.
Debido a que existe muy poca evidencia cient?fica para respaldar cualquiera de estas afirmaciones, algunos expertos sugieren que no hay un beneficio real al usar una barra de jab?n de acero inoxidable. Los jabones comunes pueden eliminar muchos compuestos qu?micos ofensivos si se usan inmediatamente despu?s de la preparaci?n de alimentos, y se pueden usar guantes de l?tex cuando se trabaja con alimentos que causan olores. Algunos cocineros creen que la barra de jab?n de acero inoxidable funciona mejor que el jab?n tradicional para los olores m?s persistentes, pero es dif?cil evaluar tales afirmaciones sin realizar estrictas «pruebas de olfato» en un entorno de laboratorio controlado.