L’educazione cooperativa è un tipo di apprendimento in cui gli studenti dividono il loro tempo educativo tra apprendimento in classe e apprendimento sul posto di lavoro. Questo può essere fatto da un semestre all’altro, con un semestre trascorso in classe, il successivo sul lavoro, quindi di nuovo in classe, fino a quando lo studente non termina il suo programma. Alcuni programmi invece funzionano dividendo la giornata di uno studente tra l’aula e il posto di lavoro. L’educazione cooperativa si occupa in genere principalmente della relazione tra ciò che viene appreso e il modo in cui tale conoscenza può essere utilizzata nel “mondo reale” e viene generalmente utilizzata nei programmi di istruzione tecnica.
Inizialmente proposta e creata da Herman Schneider all’inizio del XX secolo, l’educazione cooperativa cerca di incoraggiare l’apprendimento negli studenti mettendo in relazione ciò che apprendono con il modo in cui può essere utilizzato sul posto di lavoro. Spesso associata all’apprendimento esperienziale e pedagogie educative simili, un’istruzione cooperativa in genere accoppia uno studente di livello secondario come un college o un’università con un vero ambiente di lavoro. Ad esempio, qualcuno interessato all’informatica potrebbe frequentare le lezioni un semestre su microchip e progettazione dei circuiti. Il semestre successivo, avrebbe lavorato in un’azienda creando microchip e circuiti stampati.
In altre forme di educazione cooperativa, lo studente nell’esempio precedente avrebbe imparato durante una parte della giornata e avrebbe lavorato in un’altra parte della giornata. Quindi lui o lei può imparare qualcosa al mattino e effettivamente usare quella conoscenza nel pomeriggio o alla sera mentre lavora. Ciò consente a uno studente di collegare immediatamente il materiale appreso in una classe con il modo in cui si applica al settore in cui desidera lavorare. Questa connessione è spesso assistita da istruttori che lavorano principalmente come facilitatori, aiutando gli studenti a riflettere sul lavoro e su come si collega alle lezioni in classe.
Alcuni critici dell’educazione cooperativa vedono difetti in questi programmi, sia per il fatto che spesso richiedono molto tempo per il completamento, sia per il fatto che la connessione tra classe e luogo di lavoro potrebbe non essere stabilita correttamente dallo studente. Poiché la tecnologia è diventata sempre più importante in numerosi settori, tuttavia, questo tipo di istruzione è spesso visto come un modo ideale per insegnare ai nuovi arrivati ??in un campo e anche per facilitare l’istruzione permanente per coloro che già lavorano in un settore. Altri movimenti pedagogici, come l’apprendimento del servizio e l’educazione esperienziale, hanno spesso utilizzato idee di educazione cooperativa e il futuro dell’educazione tecnologica americana potrebbe coinvolgere uno di questi modelli.