Una cooperativa studentesca si riferisce più comunemente all’edilizia cooperativa, in cui gli studenti condividono uno spazio di vita e lavorano insieme nelle questioni domestiche. Il termine “student co-op” può anche riferirsi all’educazione cooperativa, un metodo di insegnamento basato su una base di apprendimento esperienziale. Gli studenti delle scuole cooperative guadagnano credito accademico esibendosi in situazioni di lavoro reali. Un’altra forma di cooperativa studentesca è la cooperativa alimentare, che funge da mercato alimentare gestito dagli studenti stessi.
In molti casi, l’alloggio per studenti è una delle maggiori preoccupazioni di bilancio. Al fine di permettersi il noleggio di uno spazio abitativo, non è raro che diversi studenti condividano una singola casa. Data la natura comune dell’accordo, gli individui che vivono in una cooperativa studentesca spesso dividono alcuni compiti domestici tra loro, consentendo un’esperienza di vita regolare e cooperativa. Alcuni studenti, ad esempio, potrebbero essere responsabili della cottura dei pasti quotidiani della casa, mentre a un altro gruppo di studenti viene chiesto di lavare i piatti in seguito. Per questo motivo, molti esperti concordano sul fatto che gli accordi di vita cooperativa servono come introduzione alla vita dell’indipendenza che si presenta dopo la scuola.
Gli alloggi cooperativi per studenti presentano una differenza significativa rispetto agli alloggi cooperativi convenzionali. Mentre le cooperative convenzionali concedono la proprietà della famiglia agli inquilini sotto forma di azioni, una cooperativa studentesca rimane sotto la proprietà del proprietario. Gli studenti dividono semplicemente le spese di affitto della casa tra di loro. Ci sono eccezioni alla norma, tuttavia, in cui la proprietà è concessa agli studenti. In entrambi i casi, una cooperativa studentesca è molto più conveniente dell’affitto di spazi abitativi separati.
L’educazione cooperativa, d’altra parte, lavora con il paradigma secondo cui l’apprendimento viene assorbito più facilmente quando le lezioni vengono applicate durante la discussione. Questa forma di cooperativa studentesca conferisce credito accademico per le prestazioni lavorative di qualità sul campo, come molti programmi di formazione sul posto di lavoro. Sebbene questo modello possa certamente essere più faticoso per gli studenti, è ampiamente riconosciuto per facilitare il loro passaggio dalla scuola al lavoro. In molti casi, i programmi di istruzione cooperativa per studenti hanno tasse universitarie più basse rispetto alle scuole non cooperative. Il lavoro svolto dagli studenti, sia in classe che sul campo, è considerato una forma di pagamento delle tasse scolastiche.
Il terzo tipo comune di cooperativa studentesca, una cooperativa alimentare, consente agli studenti di esercitare l’imprenditoria, la gestione e il commercio precoci. Gli studenti stessi sono responsabili di tutti gli aspetti della cooperativa, dalla produzione del prodotto alimentare al mantenimento dell’area di mercato alla vendita e commercializzazione del prodotto. Una cooperativa alimentare viene in genere creata per offrire agli studenti alternative più convenienti per cenare. La ricchezza di esperienza acquisita dalla gestione di un’impresa può essere di per sé un vantaggio educativo.