Colpo di frusta è un termine che descrive le lesioni a muscoli, legamenti e tessuti molli del collo. Contrariamente alla credenza popolare, il colpo di frusta non è un termine medico, ma è ancora il termine più comunemente usato per una tale lesione al collo. In genere, il colpo di frusta si verifica a seguito di una collisione posteriore del veicolo o di un infortunio sportivo, ma altri incidenti possono spiegare lesioni simili al collo.
Il colpo di frusta, noto anche come distorsione del collo o distorsione cervicale, è un risultato diretto del collo che viene forzato fuori dal suo normale range di movimento. Poiché si tratta di una lesione che coinvolge principalmente muscoli e legamenti, possono essere necessarie fino a 12 ore o più prima che gli effetti di un colpo di frusta siano evidenti. I sintomi del colpo di frusta includono torcicollo e dolore al collo, mobilità limitata, dolore alla schiena e alle spalle e mal di testa. I segni e i sintomi del colpo di frusta non devono essere confusi con i sintomi di un trauma cranico in caso di incidente. L’assistenza medica non deve essere rimandata se si è verificato un trauma alla testa.
La diagnosi di colpo di frusta di solito non è difficile e in genere comporta solo un esame fisico. La maggior parte delle distorsioni o lesioni muscolari e tissutali non apparirà sui raggi X e solo le lesioni gravi vengono in genere inviate per l’imaging.
Il trattamento per il colpo di frusta può consistere in farmaci antidolorifici e rilassanti muscolari insieme a una serie di esercizi di movimento. Negli anni passati, si credeva che un colpo di frusta dovesse essere immobilizzato con l’aiuto di un collare, ma negli ultimi anni i medici hanno iniziato a incoraggiare la mobilità per una guarigione più rapida. A volte viene fornito un tutore per collare morbido per la prima o due settimane, ma ora viene utilizzato insieme all’esercizio. La terapia del calore può anche aiutare con il dolore al collo e la tensione. In alcuni casi, vengono utilizzate la terapia fisica e la trazione se un individuo sta vivendo un forte dolore con la mobilità o ha subito lesioni alla schiena insieme a lesioni al collo.
La maggior parte delle persone guarisce completamente da un colpo di frusta entro due o tre mesi. Alcuni individui possono provare dolore al collo residuo per un periodo di tempo più lungo. Sebbene il colpo di frusta sia in genere una lesione minore, è importante consultare un medico ogni volta che la testa o il collo hanno subito un trauma.