Uno specialista della ricreazione terapeutica lavora con pazienti che hanno difficoltà mentali, fisiche o emotive. Attraverso una serie attentamente pianificata di esercizi e attività, un terapista lavora per ripristinare l’indipendenza e l’autogestione dei clienti. Lo specialista della ricreazione terapeutica lavora con i clienti negli ospedali, nei centri di riabilitazione, nei centri di salute mentale e nella pratica privata. La maggior parte dei clienti viene inviata da uno psichiatra o un assistente sociale.
Esistono quattro funzioni principali svolte da uno specialista della ricreazione terapeutica: valutazione, sviluppo del piano, implementazione e documentazione. Per diventare uno specialista della ricreazione terapeutica, di solito è richiesto un diploma universitario in terapia ricreativa o terapia fisica. La maggior parte dei datori di lavoro richiede la certificazione del National Council for Therapeutic Recreation Certification (NCTRC).
La maggior parte degli specialisti della ricreazione terapeutica fa parte di un team di servizi medici. Il primo incontro con un nuovo cliente comporta una revisione della storia del paziente, una discussione con il medico di base delle problematiche che devono essere affrontate e un breve incontro con il cliente. Uno specialista della ricreazione rivede gli interessi, gli hobby o le abilità dei pazienti e si basa su quegli elementi per sviluppare un programma di terapia. Ad esempio, un terapista potrebbe insegnare a una vittima di ictus con la pesca paralisi parziale. L’attività può essere completata con il lato funzionale e quindi estesa al lato interessato dalla paralisi.
All’inizio del programma, il terapista condurrà una serie di test diagnostici per misurare il livello di mobilità, forza e interesse. Queste informazioni vengono utilizzate per formare una linea di base per misurare la crescita. Gli elementi misurati dipendono dal paziente e dalle sue preoccupazioni.
Ad esempio, un paziente alle prese con una grave depressione può essere molto tranquillo, rispondendo con risposte a una sola parola. Un paziente con problemi di controllo motorio potrebbe non essere in grado di avanzare in linea retta. La misura del progresso si basa sui risultati individuali di ciascun paziente in un determinato periodo di tempo.
Il piano di trattamento è stato sviluppato per soddisfare specifici livelli di abilità e obiettivi. È possibile utilizzare più attività per coinvolgere il cliente, introdurre varietà e concentrarsi su diversi gruppi muscolari. L’alternanza tra attività individuali e di gruppo aumenta la varietà e favorisce il processo di recupero.
L’approccio utilizzato per attuare il piano di trattamento varia, a seconda delle problematiche del cliente, del livello di supporto familiare e delle capacità interpersonali. Molti terapisti usano un approccio molto modesto, con un invito a partecipare a un’attività in corso con un membro della famiglia o un gruppo di altri pazienti. Alcuni terapisti forniscono un piano dettagliato al personale di supporto, ma non lo condividono con il paziente. Il livello di partecipazione, successo e fallimento di diverse opzioni e tecniche deve essere documentato e discusso con il team di trattamento del paziente. Questo tipo di revisione misura l’efficacia della terapia.