L’espressione vorrebbe che fosse implica un’alternativa desiderabile o idealizzata a una realtà indesiderata. In altre parole, l’oratore desidera una serie di circostanze o risultati diversi rispetto alla situazione reale in cui si trova. A volte l’espressione viene estesa a “vorrebbe che fosse così” o “vorrebbe che fosse vero”. Tutte queste varianti suggeriscono ancora un forte desiderio di almeno un cambiamento nelle circostanze attuali. Quando un atleta di talento si infortuna e deve essere sostituito durante una partita importante, ad esempio, i compagni di squadra potrebbero desiderare fortemente che sia abbastanza in salute per esibirsi. L’allenatore potrebbe rispondere con “Vorrei che fosse così, ma non abbiamo questa opzione in questo momento”. L’oratore è d’accordo con il sentimento, ma si rende anche conto che un cambiamento desiderato non potrebbe avvenire nella realtà.
Espressioni come questa sono ottimi esempi di ciò che gli insegnanti di inglese chiamano il congiuntivo. Una frase scritta al congiuntivo implica uno stato di desiderio o una situazione ipotetica. Molte volte una frase del genere è preceduta da parole come vorrebbe, potrebbe, dovrebbe e se. Un insegnante potrebbe dire alla sua classe o alla sua classe che se la scuola dovesse essere cancellata il giorno successivo, gli studenti avrebbero un’estensione sui loro progetti. Queste non sono affermazioni basate su fatti, ma piuttosto condizioni basate su condizioni possibili o ipotetiche. “Se fosse” compie la stessa cosa implicando una condizione teorica o speranzosa.
Alcuni potrebbero anche leggere di più in una simile affermazione congiuntivo. L’oratore non solo riconosce un’alternativa ipotetica, ma suggerisce anche che l’alternativa sarebbe preferibile in qualche modo alla realtà. L’allenatore preferirebbe davvero riavere il giocatore infortunato nel roster piuttosto che affidarsi a un sostituto meno esperto, ad esempio. In un certo senso, il parlante è d’accordo con l’affermazione condizionale o ipotetica, ma deve rassegnarsi a una realtà meno desiderabile. Se la realtà significa una perdita o una battuta d’arresto, non sarebbe insolito per una persona desiderare un’alternativa praticabile. Molte persone usano le espressioni americane in senso mesto o nostalgico, sperando contro ogni speranza che una situazione o una circostanza possa essere alterata.
Molti oratori nati all’estero hanno difficoltà a comprendere il concetto di congiuntivo in inglese. Molte delle regole standard di accordo soggetto/verbo cambiano ogni volta che l’umore della frase si sposta al congiuntivo. Il passaggio da “was” a “were” nell’espressione, insieme alla modifica “would”, indica un cambiamento dal reale al condizionale, che può essere molto confuso per gli anglofoni principianti e non nativi. Questo è il motivo per cui la maggior parte degli insegnanti di grammatica inglese esercitano i propri studenti sul modo congiuntivo insieme al modo indicativo basato sulla realtà. Modi di dire come questo sono esempi ideali della differenza tra congiuntivo e indicativo.