Il tetrametro giambico è una forma di metro usata nella poesia composta da quattro piedi che presentano una sillaba non accentata seguita da una sillaba accentata. Questo schema di non accentato e accentato può essere espresso come battiti assegnati a ciascuna parola e gli viene dato il nome di giambico. Il tetrametro si riferisce al numero di volte in cui questo modello si verifica in una riga di poesia. Le poesie di Emily Dickinson usano spesso questo tipo di metro.
Ogni parola usata in una poesia può essere divisa in sillabe. Una sillaba è il battito assegnato a una particolare parola o porzione di parola. La parola “tazza”, ad esempio, ha solo una sillaba o un battito, mentre la parola “babble” ne contiene due.
Gli esseri umani tendono a pronunciare le parole in modo naturale con sillabe accentate e non accentate. Sottolineare una parte di una parola significa darle più importanza o più pronuncia rispetto a un’altra parte. Questo fa parte della cadenza naturale del discorso. La parola “away” ha due sillabe in cui la prima non è accentata e la successiva è accentata. La parte “via” della parola è tipicamente pronunciata più a lungo della “a” iniziale.
La poesia è spesso scritta come versi presentati in una serie di righe. Il poeta può scegliere di far rima le linee o no. Può scrivere in versi liberi o richiedere che ogni riga si conformi a uno schema prestabilito. L’uso di un modello specifico in una poesia è generalmente indicato come scrittura in metro.
Un piede è un’unità di misura composta da una sillaba accentata e una o due sillabe atone. Iambic è uno dei nomi dati a un particolare modello di piedi sollecitati e non sollecitati. Un piede di tetrametro giambico conterrà parole divise da una sillaba non accentata seguita da una accentata. Usando solo il ritmo, un piede giambico suona come da DUM.
Il metro di una linea è determinato da quanti piedi sono presenti. Una linea di tetrametri giambici contiene quattro piedi. Il piede giambico può essere utilizzato in altri metri, con meno di o più di quattro. Allo stesso modo, le linee tetrametriche possono contenere altri tipi di piedi, dove la sillaba accentata è scritta per prima o con due sillabe non accentate.
Emily Dickinson è una famosa poetessa che usava spesso il tetrametro giambico nei suoi scritti. Ha spesso distanziato le linee del tetrametro con linee alternate di trimetro giambico, che contengono solo tre piedi invece di quattro. La sua poesia Perché non potevo fermarmi per la morte usa questo schema.
Perché non potevo fermarmi per la Morte,
Si è gentilmente fermato per me;
La carrozza reggeva ma solo noi stessi
E l’immortalità.
La prima riga, se scritta in modo da esprimere le parti del versetto che dovrebbero essere sottolineate, si presenta così: “perché non potevo FERMARMI per MORTE”.
Le righe 1 e 3 sono entrambe scritte in tetrametro giambico. Ogni parola, o gruppo di parole, può essere divisa in un battito non accentato seguito da uno accentato. Le righe 2 e 4 usano questo stesso piede giambico, ma ciascuna contiene solo tre di questi piedi invece di quattro.