Baumkuchen è una torta tradizionale tedesca che i fornai dedicati hanno prodotto per diversi secoli. Il nome tradotto letteralmente in inglese significa “torta ad albero”, un riferimento agli strati sottili che sono visibili quando la torta viene tagliata. Il vero baumkuchen è estremamente laborioso e richiede attrezzature speciali per la preparazione.
Invece di essere semplicemente collocato in una padella, un baumkuchen viene cotto allo spiedo su una fonte di calore. I fornai gocciolano la pastella sullo spiedo, dove gira e consente alla torta di cuocere lentamente e in modo uniforme. Una volta che lo strato si è trasformato in un colore marrone dorato, un altro strato di pastella viene spazzolato sopra di esso. Il processo si ripete fino al termine della torta, quando è ricoperta di cioccolato, marmellata, zucchero o glassa. Creare un baumkuchen in modo tradizionale richiede abilità e pratica.
Quando viene rimosso dallo spiedo e affettato, ogni strato dorato può essere visto e distinto dal successivo in quanto è separato da una linea gialla leggermente più scura, proprio come gli anelli della sezione trasversale di un albero. Baumkuchens di tre piedi (0,9 m) che pesano fino a 100 libbre (45 kg) con 25 strati di torta sono stati realizzati da pasticceri straordinariamente qualificati. Queste sono una rarità, tuttavia, e difficili da fare.
La storia del baumkuchen è nebbiosa, poiché il processo per crearne uno era un segreto strettamente custodito per qualche tempo. Si dice che la città tedesca di Salzwedel sia il luogo di nascita dei baumkuchen, sebbene questo sia il luogo in cui la torta a strati è diventata famosa piuttosto che il luogo in cui è stata sviluppata per la prima volta. La sua popolarità salì alle stelle a metà del XIX secolo, quando il re Federico Guglielmo IV di Prussia ne assaggiò uno per la prima volta in un viaggio attraverso Salzwedel. Chiese che la torta rimanente fosse presa con la roulotte reale, consolidandone la notorietà. Dopo la visita reale, altri fornai hanno iniziato a preparare la torta difficile.
Mentre il vero baumkuchen è quasi impossibile da preparare nella cucina di casa, ci sono una serie di ricette che consentono al panettiere domestico di avvicinarsi al dessert tedesco. Queste ricette di solito includono ingredienti tradizionali come burro, zucchero, rum, mandorle, farina e limone. Non esiste un modo giusto per glassare il baumkuchen tradizionale o fatto in casa, anche se è comune una sottile glassa di cioccolato, marmellate di frutta fuse o pasta di mandorle. Nel forno di casa, una padella primaverile può essere utilizzata per contenere la pastella poiché viene distribuita a strati e cotta in un modo simile a quello che i fornai tedeschi hanno fatto per secoli.