Il pittore surrealista spagnolo Oscar Dominguez stava sperimentando una nuova tecnica a Parigi a metà degli anni ‘1930. Dipinse grandi tratti di colore su un foglio di carta e poi lo coprì con un secondo foglio di carta. Premendo delicatamente e sfregando i due pezzi insieme si sono prodotte immagini straordinarie. Chiamò questa tecnica surrealista decalcomania.
Decalcomania è il termine generale per la tecnica decorativa di trasferire un’immagine dalla carta a un altro materiale. Questo processo esisteva prima che Dominguez lo usasse per l’arte, sebbene fosse principalmente un metodo per incidere immagini su ceramica e vetro. A metà del XVIII secolo, il francese Simon Francois Ravenet inventò un metodo per trasferire le immagini incise su lastre di rame in ceramica. L’immagine da trasferire divenne nota come una decalcomania, chiamata per la parola francese decalquer, che significa tracciare.
Mentre il metodo di Ravenet era difficile e richiedeva un livello di abilità significativo da usare, i progressi nella fabbricazione della carta e nella litografia avevano ridotto la complessità nella seconda metà del 19 ° secolo in modo che la persona media potesse usare le decalcomanie. Ciò ha creato una forte domanda per loro e una moda decalcomania ha spazzato il pubblico. In Francia, una nuova parola – decalcomanie – è stata creata dalle parole decalquer e manie, che significa letteralmente “una mania da ricalco”. Decalcomania è la traduzione inglese di quella parola.
La decalcomania è utilizzata in molte forme d’arte contemporanea. Nel surrealismo, viene utilizzato per produrre immagini senza forme predeterminate o oggetti in mente. Il processo viene spesso eseguito rapidamente e ripetutamente con i risultati lasciati allo spettatore per l’interpretazione. Oltre a Dominguez, anche il pioniere surrealista Max Ernst e il fotografo surrealista Hans Bellmer hanno usato il processo.
Georges Sand lo usò per produrre immagini di paesaggi e alberi. Il suo lavoro in seguito ha portato alla tecnica associata ai frattali. La Yale University insegna una classe frattale in cui si mostra che le immagini di decalcomania della pittura con le dita hanno proprietà frattali.
Richard Genovese ha inventato la tecnica di sovrapporre fotografie a immagini di decalcomania. SooYoun Seo ha applicato i concetti alla moda. In una collezione che ha definito “assenza di ordine”, le stampe monocromatiche sono state realizzate con una simmetria assiale per lo più, ma non completamente.
Decalcomania ha una relazione insolita con un’altra parola inglese: cockamamie. Le prove suggeriscono che i bambini hanno creato la parola cockamamie da una corruzione o incapacità di pronunciare correttamente, decalcomania. Shelly Winters scrisse nel 1956 che la parola “cockamamie”, tradotta dal Brooklynese a New York City, era la pronuncia corretta della decalcomania.