Un enterogastrone è un ormone prodotto nel duodeno del tratto intestinale per facilitare determinati processi digestivi. Questi ormoni rispondono a fattori ambientali come la presenza di chimi, alimenti parzialmente digeriti che contengono un assortimento di lipidi e altre molecole insieme a secrezioni come la bile. È possibile misurare i livelli di enterogastrone in un paziente con un disturbo digestivo per saperne di più sulle origini del disturbo e su come influisce sulla digestione del paziente. Sono disponibili esami del sangue e test diretti attraverso procedure endoscopiche per diverse applicazioni mediche.
Le cellule che producono questi ormoni si trovano nella parete duodenale e hanno recettori che si bloccano su vari componenti del chimo. Alcuni esempi di enterogastroni includono colecistochinina e secretina. I livelli di vari ormoni possono fluttuare in risposta alle mutevoli condizioni all’interno del duodeno e tendono ad aumentare durante la digestione mentre cadono in altre occasioni perché il tratto digestivo è meno attivo durante questi periodi.
Una cosa che un enterogastrone può fare è produrre condizioni alcaline per contrastare gli acidi nel duodeno. Questi ormoni possono anche ridurre le secrezioni di bile e altri composti segnalando altre cellule del tratto digestivo. Alcuni riducono la motilità, mentre altri possono comunicare per innescare la produzione e il rilascio di ormoni come l’insulina. La digestione è un processo multifase estremamente complesso che coinvolge decine di segnali da ormoni come gli enterogastroni.
Alcuni degli ormoni dell’enterogastrone erano tra i primi identificati e definiti da ricercatori medici. Lo studio del tratto digestivo ha rivelato la natura delle relazioni tra diversi ormoni, enzimi e altri composti e ha illustrato come interagivano per promuovere la digestione. Questa ricerca ha anche mostrato che cosa succede quando i pazienti hanno disturbi congeniti che interrompono la produzione di enzimi e ormoni chiave, cambiando il modo in cui digeriscono il cibo.
Gli errori nella digestione possono talvolta essere il risultato di una maggiore o ridotta produzione di ormoni. Se un medico sospetta uno squilibrio ormonale, il paziente potrebbe aver bisogno di alcuni test per saperne di più. Questi possono includere test di digiuno per rilevare i livelli dopo un periodo di inattività, oltre a test di sfida dopo aver mangiato per vedere come cambiano i livelli. I medici possono anche introdurre ormoni enterogastrone al paziente nei test per vedere come il corpo risponde a loro, per determinare se un disturbo è causato dall’insensibilità a un particolare ormone o per innescare un evento come il rilascio di bile per vedere come il tratto biliare del paziente si comporta.