“Eye candy” è una delle tante espressioni idiomatiche nella lingua inglese usata per riferirsi a una persona o un oggetto visivamente accattivante. Il termine è più comunemente usato per descrivere qualcosa che cattura e mantiene l’attenzione di un osservatore con la sua attrattiva; il piacere per gli occhi è spesso osservato più immediatamente e per periodi più lunghi rispetto alla maggior parte degli oggetti relativamente attraenti. Sebbene il termine sia solitamente inteso come un complimento, molti individui usano anche l’idioma come insulto a oggetti visivamente piacevoli con poca o nessuna sostanza.
Il termine “delizia per gli occhi” è considerato parte del gergo moderno, sebbene le sue origini siano discutibili. Mentre alcune fonti citano la prima istanza dell’espressione usata nel 1984, altre affermano che l’uso originale era nel 1978. Altri credono che fosse un derivato poco usato del termine “caramelle al naso”, che si riferiva alla cocaina ed è stato registrato per la prima volta in gli anni ‘1930. Indipendentemente dall’origine, il “delizia per gli occhi” è cresciuto costantemente negli anni ‘1980 fino all’inizio degli anni 2000, diventando infine parte dell’inglese colloquiale moderno.
L’espressione allude alla sensazione che le persone provano quando mangiano caramelle, generalmente piacevoli e spesso appetitose. Persone o oggetti considerati “delizia per gli occhi” evocano le stesse emozioni in senso estetico; il loro appeal visivo è considerato più stimolante della media. Le persone che osservano il piacere degli occhi spesso riferiscono di sentirsi felici, eccitate e abbagliate mentre allo stesso tempo vogliono vedere di più.
Molte persone, tuttavia, usano l’associazione con le caramelle per fare commenti sprezzanti. La caramella è un alimento superficialmente buono in quanto ha poco o nessun valore nutritivo per accompagnare il suo sapore gradevole. Allo stesso modo, “delizia per gli occhi” è spesso usato per riferirsi a una persona o un oggetto attraente che ha poche qualità positive al di fuori dell’apparenza. L’espressione può quindi essere usata, ad esempio, per insultare un modello dalla personalità blanda, o un dispositivo tecnologico dal design elegante, ma con funzionalità limitate.
Poche aziende beneficiano di questa idea negativa di piacere per gli occhi più dell’industria dell’intrattenimento. Un film può essere criticato per essere tutto spettacolo senza sostanza, ma finire per essere più redditizio di film più acclamati dalla critica. I film con scene d’azione esagerate o persone estremamente attraenti, ad esempio, in genere funzionano meglio dei drammi con attori dall’aspetto medio. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che molte persone trattano film e programmi televisivi nello stesso modo in cui trattano le caramelle, come qualcosa per stimolare i sensi senza bisogno di benefici aggiuntivi.