Gli spinaci sono una verdura a foglia verde scuro originaria del sud-est asiatico. Questo raccolto è stato usato come fonte di cibo per secoli in Asia e aveva raggiunto l’Europa dall’ottavo secolo d.C., assicurando che gli spinaci sarebbero seguiti lungo il viaggio verso il Nuovo Mondo. La maggior parte dei mercati che producono prodotti di qualsiasi forma trasportano spinaci, spesso tutto l’anno, e possono anche essere trovati in scatola e surgelati. Ci sono molti modi per usare questo ortaggio, ed è estremamente popolare in molti angoli del mondo.
La pianta a bassa crescita ha foglie approssimativamente a forma di vanga, che possono essere increspate nel caso della varietà Savoia o lisce nel caso della varietà a foglia piatta. Quando gli sarà permesso di crescere senza raccolto, l’annuale andrà a seminare alla fine dell’estate, permettendo alle foglie di morire. In rari casi, gli spinaci crescono come una pianta biennale, in genere in climi più temperati, ma le piante migliori tendono ad essere coltivate in climi freddi, perché i semi di spinaci amano essere raffreddati per diversi mesi prima di germogliare.
Le foglie di spinaci sono tenere, con un sapore leggermente amaro. La pianta è naturalmente ricca di vitamine A e C, acido folico, calcio e ferro, che portano molte persone a considerarla un superfood e un’aggiunta preziosa alla dieta umana. Tuttavia, gli spinaci sono anche ricchi di acido ossalico, che interferisce con la capacità del corpo di assorbire calcio e ferro. In particolare, gli spinaci crudi hanno un valore nutrizionale notevolmente ridotto, ma anche se cotti contengono ancora acido ossalico. Ciò rende difficile beneficiare del contenuto nutrizionale di questo ortaggio. Inoltre, l’acido ossalico interferirà anche con l’assorbimento di calcio e ferro da altri alimenti consumati contemporaneamente.
Le foglie possono essere consumate crude, per coloro che sono meno preoccupati per il valore nutrizionale e più interessati al sapore. Gli spinaci crudi sono un’aggiunta frequente alle insalate. Può anche essere cucinato in una varietà di preparazioni e incluso in cose come zuppe, torte salate, casseruole, burritos, sandwich, salse e una serie di altri alimenti.
Quando scelgono spinaci freschi nel negozio, i consumatori dovrebbero cercare foglie fresche e uniformemente colorate. Se le foglie sono ancora sul gambo, non dovrebbero essere affatto appassite e dovrebbero essere prive di melma e macchie. Gli spinaci devono anche essere lavati molto accuratamente, perché crescono vicino al terreno, raccogliendo sabbia e sporcizia, e talvolta alcune lumache o lumache si nascondono nelle foglie.