Google Earth™ è un programma di mappatura creato da una società di Google chiamata Keyhole, Inc. Originariamente si chiamava Earth Viewer quando è stato rilasciato nel 2001, ma alla sua riedizione nel 2005, il nome è stato cambiato in Google Earth™. Il programma utilizza immagini satellitari e fotografie aeree per creare una mappa 3D che consente agli spettatori di vedere edifici, terreno e punti di riferimento geografici in città lontane.
Gli utenti di Google Earth™ possono viaggiare in tutto il mondo, zoomando su caratteristiche interessanti ed esplorando praticamente qualsiasi area della Terra. Attualmente esistono due versioni di Google Earth™. Una è una versione gratuita disponibile per tutti, ma gli utenti più avanzati possono acquistare Google Earth Pro™ che attualmente costa 400 dollari USA. La versione pro è ideale per le grandi aziende che desiderano utilizzare gli strumenti di collaborazione, ma la versione gratuita offre molte funzionalità per la maggior parte degli utenti.
La versione più recente, Earth 5.0, è disponibile solo in forma beta in questo momento, ma ha incredibili funzionalità educative. Consente agli spettatori di selezionare un’area e di vedere decenni di cambiamenti storici, come l’espansione urbana e lo scioglimento delle calotte glaciali, come se guardassero un film in avanti veloce. È incluso anche un nuovo strato oceanico e gli amanti del mare possono tuffarsi sul fondo dell’oceano per esplorare la vita acquatica. Un’altra caratteristica popolare è la capacità di condivisione. Google Earth™ consente agli utenti di creare tour dei luoghi preferiti che possono essere registrati, narrati e inviati agli amici.
Gli utenti possono selezionare le posizioni per indirizzo, coordinate o semplicemente utilizzando il mouse per esplorare, trascinare e fare clic su aree interessanti. Con diversi livelli di zoom, gli spettatori possono vedere il layout di una città da una veduta aerea o eseguire lo zoom fino al livello della strada. C’è anche una funzione di inclinazione 3D per visualizzare gli edifici da diverse angolazioni. Una funzione di simulatore di volo consente agli utenti di Google Earth™ di ottenere la vista di un pilota mentre vola da un paese all’altro.
Non tutte le città o i paesi sono disponibili in 3D, ma i contributori continuano ad aggiungere informazioni e Google Earth™ sta rapidamente diventando un aiuto non solo come novità esplorativa, ma come strumento per mappare le direzioni e conoscere le diverse regioni. Con l’aumento della popolarità, aumenta anche l’accesso alle informazioni per tutti e le possibilità di apprendimento sono infinite. L’ultima versione di Google Earth™ ha persino aggiunto un globo separato per Marte e gli esploratori dello spazio esterno ora hanno accesso a immagini ad alta risoluzione del terreno marziano.