La Costituzione degli Stati Uniti fornisce il quadro e i principi guida per stabilire leggi e governare gli Stati Uniti d’America. Sebbene i padri fondatori credessero che la Costituzione fosse una guida solida e senza tempo, prevedevano anche la necessità di integrazioni o modifiche alla Costituzione negli anni a venire. Di conseguenza, la stessa Costituzione prevede una procedura per il cambiamento attraverso un emendamento costituzionale. Il 23° Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti dà ai residenti del Distretto di Columbia, o Washington, DC, il diritto di voto per gli elettori del Vice Presidente e Presidente degli Stati Uniti.
Washington, DC detiene una posizione unica nella geografia politica degli Stati Uniti. La capitale della nazione non è uno stato, ma un distretto speciale destinato a essere la sede del governo federale del paese. La Costituzione prevede un distretto speciale in cui sarà situata la capitale della nazione. Un anno dopo la creazione del Distretto di Columbia, nel 1791, fu istituita una capitale che prese il nome da George Washington. La città di Washington, insieme all’area circostante, è considerata un’entità unificata ai fini del governo e sono sotto il governo diretto del governo federale.
Poiché il Distretto di Columbia non è uno stato, i residenti non avevano storicamente il diritto di voto. I fondatori della Costituzione consideravano il Distretto di Columbia solo come sede del governo federale, non una città in sé e per sé con residenti che non facevano parte del governo. Dalla sua nascita nel 1790, tuttavia, il Distretto di Columbia è cresciuto fino a includere molti residenti che non fanno parte del governo della nazione. Comprensibilmente, i residenti di Washington iniziarono a fare campagna per i diritti di voto.
Nel 1960, il Congresso propose il 23° emendamento alla Costituzione. Sebbene il 23° emendamento non dia ai residenti del Distretto di Columbia pieni diritti di voto come hanno i residenti degli stati; tuttavia, dà loro il diritto di votare per il vicepresidente e il presidente degli Stati Uniti. L’elezione presidenziale è in realtà determinata dagli elettori statali, che generalmente votano i loro voti elettorali in base ai voti dei residenti dello stato.
I voti elettorali sono determinati dalla popolazione dello stato. Più lo stato è popoloso, più voti elettorali lo stato ha diritto alle elezioni. Il 23° emendamento consente al Distretto di Columbia lo stesso numero di voti dello stato meno popoloso del paese al momento delle elezioni.
Da quando è stato approvato il 23° emendamento, la questione del diritto di voto per i residenti del Distretto di Columbia ha continuato a essere una questione politica. Nel 1978, il Congresso approvò l’emendamento sui diritti di voto del Distretto di Columbia, che avrebbe sostituito il 23° emendamento dando ai residenti pieni diritti di voto. L’emendamento, tuttavia, non è stato ratificato dagli stati come richiesto per diventare un emendamento alla Costituzione.