Il bit di archivio è una piccola informazione allegata a un file del computer che indica a un programma di backup se il file è stato modificato o meno dall’ultimo backup. Consente a tale software di eseguire un backup incrementale, ovvero copiare solo i file che sono stati modificati. La funzione è supportata solo su computer che eseguono Microsoft Windows® e può essere inaffidabile se utilizzata con più programmi di backup.
Un bit è l’unità di informazione più semplice possibile nei sistemi informatici digitali. Ha solo due valori possibili: 1 o 0. Nel caso di un bit di archivio, un valore 1 o “set” indica che un file o una directory è cambiato dall’ultimo backup, mentre un valore 0 o “clear” significa nessuna modifica sono successi. Ciò consente al software di backup di eseguire qualcosa chiamato backup incrementale. A differenza di un backup completo, un backup incrementale esegue solo copie dei file che sono stati modificati, risparmiando tempo e spazio su disco.
Il bit di archivio è un esempio di un’informazione aggiuntiva, chiamata attributo di file, che aiuta il sistema operativo di un computer a capire cosa fare con un determinato file o cartella. Gli attributi dei file sono implementati dal file system, ovvero il metodo generale di organizzazione dei dati su un disco. File system diversi supportano tipi separati di attributi di file. Nei computer che eseguono DOS o Microsoft Windows®, ogni file e cartella su un disco contiene un bit di archivio, mentre i computer che eseguono altri sistemi operativi non supportano la funzione.
Un utente Windows® può facilmente controllare lo stato del bit di archivio per un determinato file facendo clic con il pulsante destro del mouse sul file e selezionando “Proprietà”. Una casella selezionata accanto a “Archivia” o “Pronto per l’archiviazione” indica che il bit ha valore 1 ed è stato impostato. Molti programmi di backup hanno anche la capacità di reimpostare il bit a un valore di 0 al termine dell’operazione. Ciò impedisce al software di eseguire un’altra copia identica del file se non è stato modificato al momento del backup successivo. Il bit viene resettato solo quando un file viene modificato; la semplice apertura o lettura di un file non ha alcun impatto sulla procedura di backup, sebbene la modifica di altri attributi del file possa ripristinare il bit.
Se utilizzato con più programmi di backup sullo stesso computer, il bit di archivio può essere inaffidabile. Se un programma cancella il bit, gli altri programmi non eseguiranno il backup del file. I programmi maleducati possono anche apportare modifiche a un file senza impostare il bit, impedendo così l’archiviazione del file modificato. Per questi motivi, i moderni software di backup possono spesso tenere traccia delle modifiche ai file da soli ed eseguire backup senza fare affidamento sul bit di archivio.