Il cartone riciclato è il cartone che è stato realizzato con materiali riciclati, riducendo la quantità di nuovi materiali che dovevano essere utilizzati nella sua fabbricazione. Si ritiene che questa forma di cartone sia più rispettosa dell’ambiente e molte aziende che amano impegnarsi in pratiche attente all’ambiente usano cartone riciclato e altri materiali riciclati nelle loro confezioni. È anche possibile che i consumatori acquistino cartone riciclato per uso personale.
Il termine “cartone” è usato genericamente per indicare qualsiasi tipo di prodotto cartaceo pesante. Una forma classica di cartone è il cartone ondulato, che consiste in un foglio di cartoncino ondulato compresso tra due fogli di cartoncino, fornendo un materiale molto robusto e resistente che può essere utilizzato nell’imballaggio. La fabbricazione del cartone richiede molte più risorse rispetto al cartoncino più leggero e ad altri prodotti di carta, il che può rendere il cartone tutto nuovo una proposta costosa.
Nel caso del cartone riciclato, è raro vedere materiale riciclato al 100%. Invece, i produttori creano una miscela di materiale riciclato e nuovo materiale per una maggiore robustezza. La confezione di solito indica la percentuale di materiale riciclato nel cartone, con un’etichetta come “25% riciclato” o “25% materiale post-consumo”. L’uso di materiale puramente riciclato potrebbe potenzialmente provocare un prodotto debole che potrebbe non funzionare, poiché le singole fibre del cartone si accorciano ad ogni riciclaggio, indebolendo i legami che rendono il cartone forte.
Molte persone associano prodotti di carta marrone ruvida a carta e cartone “riciclati”. In effetti, è possibile realizzare cartone riciclato con una consistenza liscia, insieme a cartone riciclato sbiancato che può essere bianco, marrone chiaro o di qualsiasi altro colore, con l’uso di coloranti. Storicamente, le aziende hanno lasciato i prodotti di carta riciclata più grossolani per dimostrare che è coinvolto materiale riciclato e il colore naturale è conservato per evitare l’uso di candeggina e coloranti potenzialmente tossici nella lavorazione.
I consumatori possono riciclare il cartone che incontrano nell’imballaggio e in altre situazioni. La maggior parte delle agenzie di riciclaggio comunali raccolgono cartone con altri materiali riciclabili comuni come vetro e plastica, ed è anche spesso possibile consegnare il cartone sfuso in un impianto di riciclaggio, per le persone che trattano un elevato volume di cartone. Riciclando il cartone, le persone promuovono l’uso di materiali riciclati, riducendo il numero di alberi che devono essere raccolti appositamente allo scopo di produrre prodotti di carta come il cartone.