Quasi tutto può essere riciclato, ma solo perché qualcosa è riciclabile non significa necessariamente che verrà riciclato. Ciò dipende meno da cosa è fatto qualcosa e di più dalle politiche delle agenzie di riciclaggio locali. Le piccole agenzie e le società di raccolta dei rifiuti tendono a riciclare di meno, perché non hanno le strutture per l’elaborazione di numerosi riciclabili e non raccolgono abbastanza per giustificare le spese di contrarre alcuni servizi di riciclaggio. Per le persone che sono veramente preoccupate per il riciclaggio, potrebbe essere necessario eliminare i materiali riciclabili in diverse località. Ad esempio, i sacchetti di plastica per la spesa potrebbero non essere accettati nel riciclaggio sul marciapiede, ma il negozio di alimentari potrebbe avere un punto di raccolta per loro.
In termini di materie plastiche, la maggior parte delle materie plastiche sono in effetti riciclabili, sebbene alcune siano più difficili da riciclare rispetto ad altre. Le materie plastiche sono contrassegnate con codici numerici che indicano quale tipo di plastica è stata utilizzata nella fabbricazione del prodotto. Le società di riciclaggio di solito elencano i codici che accetteranno per il riciclaggio e le materie plastiche contrassegnate con altri codici non verranno riciclate dall’agenzia di raccolta. Tuttavia, alcune comunità hanno punti di raccolta per materie plastiche non gestite dall’azienda di riciclaggio ed è anche possibile spedirle in una posizione centrale.
Il vetro è completamente riciclabile, sebbene i riciclatori debbano selezionare diversi tipi di vetro. Ancora una volta, un’azienda di riciclaggio può dettare i tipi di vetro che accetterà. Se una società di riciclaggio esclude un particolare tipo di vetro, potrebbe esserci una risorsa locale che lo gestirà. Ad esempio, una discarica o un’officina potrebbero richiedere il vetro per auto.
Anche la carta è altamente riciclabile. Molte aziende di riciclaggio oggi accettano tutta la carta e il cartone e non richiedono separazione. Altri potrebbero chiedere che i materiali lucidi vengano riciclati separatamente. Anche l’elettronica e gli apparecchi come computer, telefoni cellulari, fax, forni e così via possono essere riciclati, anche se non possono essere raccolti sul marciapiede. Tecnicamente considerati “rifiuti elettronici”, i componenti elettronici possono essere elaborati in una struttura speciale per scomporli in parti riciclabili dei componenti, mentre gli apparecchi devono essere elaborati da appositi depositi di rottami.
I metalli possono essere riciclati, anche se alcuni prodotti speciali potrebbero dover essere portati in un deposito di rottami. Alcuni metalli hanno effettivamente un valore monetario; il rame, ad esempio, può essere venduto a peso. Anche prodotti come pneumatici e olio motore possono essere riciclati, anche se molte persone non ne sono consapevoli. Potrebbe essere necessario essere ritirati da un’azienda specializzata. Molte stazioni di servizio e negozi di automobili accettano olio motore e pneumatici per il riciclaggio, a volte con una piccola tassa.
I tessuti possono essere riciclati, anche se potrebbe essere necessario che vengano elaborati da una società speciale. I biodegradabili come i rifiuti di cantiere e quelli alimentari non sono riciclabili, ma possono essere compostati. Le persone a cui manca lo spazio o l’inclinazione per il compostaggio possono essere in grado di organizzare il ritiro da un’azienda che compone commercialmente.
È sempre bene chiedere direttamente a un’azienda di riciclaggio se ci sono domande su un materiale riciclabile. Se la società non lo accetterà, potrebbe avere suggerimenti su potenziali opzioni di riciclaggio.