Il DHA, noto formalmente come acido docosaesaenoico, è un tipo di acido grasso omega-3 che ha una serie di importanti benefici per la salute degli esseri umani, forse in particolare per quanto riguarda lo sviluppo e la funzione del cervello. Il corpo umano sintetizzerà questo acido naturalmente dall’acido alfa-linolenico, che è presente in alimenti come pesce e uova. Un certo numero di prodotti fabbricati, in particolare le formule per bambini, sono integrati artificialmente con questo composto e le donne incinte sono spesso incoraggiate a cercare vitamine e integratori che lo contengano. Oltre a promuovere lo sviluppo nei neonati e nei bambini piccoli, questo particolare acido grasso è anche molto importante nella funzione di coagulazione del sangue, si ritiene che aiuti nella prevenzione delle malattie cardiache e possa anche aiutare a ridurre i trigliceridi nel sangue. Anche se derivato da fonti naturali, tuttavia, questo acido dovrebbe normalmente essere consumato con moderazione, poiché possono esserci rischi associati all’assunzione eccessiva, specialmente per le persone con altri problemi di salute.
Nozioni di base chimiche
L’acido docosaesaenoico è talvolta chiamato anche acido cervonico e ha la formula chimica C22H32O2. È uno dei tanti acidi grassi “omega-3” conosciuti, grazie soprattutto al doppio legame tra gli atomi di carbonio a tre posti dall’estremità della catena chimica. Questo legame rende il composto particolarmente forte, che a sua volta gli consente di metabolizzare in modo diverso rispetto a catene più semplificate. I ricercatori hanno a lungo suggerito che le diete ricche di omega-3 portano a una migliore salute e prevenzione delle malattie. Il DHA in particolare è spesso molto importante per lo sviluppo e la crescita, ma ha anche una serie di altri benefici più generalizzati.
Importanti benefici per la salute
Questo composto è uno dei tanti acidi grassi omega-3 noti per ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue, che è un modo per misurare il grasso nel sangue. L’abbassamento dei trigliceridi, a sua volta, può aiutare a ridurre il rischio di infarto, ictus e indurimento delle arterie. È noto anche che le diete ricche di acido riducono la pressione sanguigna e possono anche ridurre i crampi mestruali.
Alcuni studi più piccoli hanno dimostrato che il composto può aiutare a ridurre i sintomi di malattie come il lupus e l’artrite reumatoide. È importante notare, tuttavia, che, sebbene l’acido possa rendere meno evidenti i segni di queste malattie, non è una cura per nessuno dei due e non dovrebbe essere usato al posto delle normali cure e trattamenti medici.
Ruolo nello sviluppo iniziale
L’acido svolge anche un ruolo importante nello sviluppo degli occhi e del sistema nervoso centrale per i feti ed è un importante contributo al corretto sviluppo del cervello dal concepimento fino alla prima infanzia. Il cervello e il sistema nervoso centrale assorbono elevate quantità di questo acido grasso durante l’utero e durante i primi due anni di vita. Si ritiene che i bambini nati da madri con livelli elevati sviluppino abilità mentali a un ritmo più elevato e abbiano maggiori capacità visive.
I genitori nuovi e in attesa sono spesso inondati di opzioni per garantire che i loro bambini consumino abbastanza di questo particolare acido grasso. Può essere trovato come additivo nelle vitamine prenatali, nelle formule, nei cereali per l’infanzia e negli alimenti per l’infanzia, ad esempio, e anche molti prodotti lattiero-caseari sono integrati. Il latte materno è un fornitore naturale, soprattutto nelle madri con diete già ricche di acido.
Fonti alimentari e integratori
Gli esperti di salute generalmente raccomandano che le persone di tutte le età consumino una porzione completa di un alimento ricco di acido DHA ogni giorno. Secondo la maggior parte degli studi pubblicati, la stragrande maggioranza delle persone non ottiene abbastanza dalla sola dieta. Il composto si trova nel pesce, in particolare nel pesce grasso noto per popolare le aree di acqua fredda. Le specie più ricche di acido includono il tonno, la maggior parte dei crostacei e il salmone selvatico. Anche gli integratori di olio di pesce sono ampiamente disponibili e possono essere una buona alternativa. Altre fonti naturali includono alcune alghe, uova e molte carni rosse.
Rischi e precauzioni comuni
Le donne incinte e che allattano devono fare attenzione a evitare alti livelli di mercurio, che si trova in molti pesci grassi. Queste donne dovrebbero chiedere ai loro medici informazioni sugli integratori di DHA, poiché mangiare pesce ogni giorno potrebbe fare più male che bene.
Ci possono essere anche alcuni svantaggi nell’aggiungere elevate quantità di acidi grassi omega-3 a una dieta in generale. Le persone allergiche al pesce non dovrebbero assumere integratori derivati dall’olio di pesce. Gli acidi grassi Omega-3 possono anche causare un rischio maggiore di sanguinamento in alcuni pazienti.