La Spirulina platensis è un tipo di cianobatteri, o alga blu-verde, utilizzata come integratore alimentare e nutrizionale. Storicamente, la spirulina platensis è stata essiccata, trasformata in torte e utilizzata come cibo dagli antichi aztechi del Messico e dal Kanembus della regione del lago Ciad nell’Africa centrale. Nel ventesimo secolo, la spirulina è diventata popolare come integratore nutrizionale quando sono stati studiati e scoperti i suoi ampi benefici nutrizionali. Attualmente è coltivato in Cina, India, Thailandia e Stati Uniti.
Gli studi condotti sui ratti suggeriscono che la spirulina platensis contiene ingredienti che proteggono dai danni dell’ossidazione causati dai radicali liberi. Ciò indica che la spirulina può proteggere dalla malattia di Huntington, dal Parkinson e dal cancro. Altri studi sugli animali hanno mostrato benefici protettivi contro i danni da ictus, artrite, allergie, infiammazioni e ipertensione. Studi su soggetti umani suggeriscono che la spirulina può anche migliorare la salute dell’apparato digerente aiutando la crescita di batteri benefici nel sistema gastrointestinale. Uno studio ha mostrato che i pazienti affetti da lesioni orali cancerose hanno sperimentato una regressione dei sintomi dopo aver ricevuto un dosaggio giornaliero di un tipo di spirulina.
Uno dei principi attivi isolati nella spirulina platensis è il pigmento ficocianina, che conferisce alla spirulina platensis il suo caratteristico colore blu-verde e fornisce il venti percento delle proteine della spirulina. La ficocianina è utilizzata nelle industrie farmaceutiche e alimentari ed è considerata avere proprietà antiossidanti. Dopo la scoperta delle sue proprietà infiammatorie, è stata brevettata una sostanza contenente ficocianina come antinfiammatorio utilizzato negli animali. Sebbene gli studi iniziali siano stati promettenti, va detto che devono essere eseguite ulteriori ricerche prima che la spirulina possa essere raccomandata per condizioni mediche specifiche.
La maggior parte delle proteine vegetali è incompleta e deve essere combinata con altre proteine prima di poter essere utilizzata dall’organismo. La Spirulina platensis è una proteina vegetale completa, che ha dato ad alcune organizzazioni la speranza che possa essere utilizzata per combattere la fame e la malnutrizione nei paesi del terzo mondo. Ha anche cinque aminoacidi completi che il corpo non può produrre da solo.
La comunità vegana ha abbracciato il consumo di spirulina platensis poiché contiene vitamina B12, che di solito si trova solo negli alimenti di origine animale. Sfortunatamente, la forma della vitamina B12 nella spirulina è caratterizzata da una bassa biodisponibilità, il che significa che la forma della vitamina B12 nella spirulina non può essere utilizzata dall’organismo. I vegani non dovrebbero fare affidamento sulla spirulina platensis come fonte di vitamina B12 di origine vegetale e dovrebbero integrarla in un’altra forma. Oltre a fornire al corpo proteine, la spirulina platensis è una ricca fonte di molte altre vitamine, minerali e fornisce acido gamma-linoleico (GLA), un acido grasso di cui il corpo ha bisogno ma che può avere difficoltà a produrre. Sebbene la spirulina platensis richieda ulteriori ricerche su soggetti umani per verificare i suoi benefici medici, rimane un integratore alimentare sicuro per l’uomo e gli animali.