Il diritto spaziale internazionale è un corpus normativo che riguarda le attività nello spazio, solitamente definito a fini legali come il punto più basso dal quale gli oggetti possono orbitare attorno alla Terra e oltre. Quest’area del diritto ha le sue origini negli anni ‘1950, quando molte nazioni iniziarono a discutere della possibilità di esplorazione dello spazio e della necessità di regolamentare l’uso dello spazio. Esistono diversi trattati internazionali relativi alla legge spaziale che i firmatari devono rispettare e molte nazioni hanno approvato alcune leggi proprie che dettano ciò che i loro cittadini possono fare nello spazio.
Uno degli organismi chiave coinvolti nel diritto spaziale internazionale è il Comitato per gli usi pacifici dello spazio esterno, che fa parte delle Nazioni Unite (ONU). Un aspetto importante della legge spaziale è la convinzione che lo spazio sia disponibile per l’uso da parte di tutti e che nessuna persona o paese dovrebbe essere autorizzato a rivendicare o controllare parte dello spazio. La legge spaziale internazionale copre argomenti come il controllo degli armamenti, l’assistenza agli astronauti, la regolamentazione degli oggetti nello spazio e le responsabilità sostenute quando gli oggetti nello spazio si scontrano tra loro o cadono sulla Terra.
Come regola generale, i singoli astronauti e le aziende sono soggetti alle regole della propria nazione, anche quando si trovano nello spazio, e devono anche rispettare la legge spaziale. Secondo i termini del diritto spaziale internazionale, gli oggetti lanciati nello spazio appartengono ai loro proprietari originali e i proprietari mantengono la responsabilità per quegli oggetti, sia che si trovino nello spazio che sulla Terra. Allo stesso modo, quando gli astronauti tornano sulla Terra, sono considerati “appartenenti” ai loro paesi e devono essere restituiti prontamente a casa se sono costretti a sbarcare in un paese straniero.
Con l’espansione degli usi umani dello spazio, si è ampliato anche il corpo del diritto spaziale internazionale. Parte della legge è altamente nebulosa, il risultato della necessità di mantenere i termini vaghi per incoraggiare i paesi a diventare firmatari di trattati e accordi riguardanti lo spazio. Come per altri settori del diritto, anche il diritto spaziale internazionale è influenzato dalla giurisprudenza, con l’aggiunta degli esiti di singoli casi che riguardano lo spazio al corpus giuridico. I casi precedenti possono stabilire nuovi modi di affrontare molte situazioni diverse che possono sorgere nello spazio o che possono circondare eventi e problemi relativi allo spazio.
Anche la teorizzazione della legge spaziale è stata una parte importante del genere della fantascienza. Autori curiosi del futuro dell’esplorazione spaziale e dei modi in cui lo spazio verrà utilizzato dalle generazioni future hanno esplorato una serie di possibili modi in cui quest’area del diritto potrebbe evolversi.