Nella legge cattolica romana, un indulto è un permesso speciale per impegnarsi in un’attività che normalmente non è consentita dalla legge della chiesa. In genere offre un’eccezione per individui o circostanze specifici e tiene gli altri membri della chiesa alla legge originale. Più comunemente, la chiesa lo concede per un motivo compassionevole. La chiesa conserva i registri sulla concessione di tali dispense, comprese tutte le dispense attualmente attive.
Tipicamente la Santa Sede o un Vescovo diocesano deve emettere un indulto. Le eccezioni alla legge della chiesa richiedono un’attenta valutazione, discussione e consultazione con studiosi di diritto religioso. Sebbene i funzionari della chiesa inferiore siano in grado di offrire consulenza e assistenza, non sono qualificati nella gerarchia ecclesiastica per concedere dispense. Coloro che desiderano promuovere i casi delle parti in cerca di indulto possono farlo attraverso lettere di sostegno e altre misure, come la partecipazione alle udienze a partecipazione aperta.
Un esempio di una situazione in cui è necessario un indulto è quando un prete desidera lasciare la chiesa per diventare un laico, spesso a scopo matrimoniale. In circostanze normali, i voti religiosi durano a vita e il sacerdote dovrebbe rimanere in chiesa. Tuttavia, potrebbe essere in grado di ricevere un indulto nel suo caso come riconoscimento che la situazione è speciale e ha reso devoto servizio alla chiesa.
Un’altra situazione si è verificata nel XX secolo quando la chiesa è passata da un’antica forma di messa nota come Messa tridentina alla fine degli anni ’20. Il Papa ha concesso un indulto che consente ai sacerdoti più anziani di continuare a usare questa forma di messa in riconoscimento del fatto che molti potrebbero avere difficoltà a imparare una nuova forma. Inoltre, in Inghilterra e Galles è stata concessa una dispensa speciale in riconoscimento del ruolo culturale e storico di questa forma di massa. Questo era noto come “l’indulto di Agatha Christie”, dal nome di un famoso sostenitore della misura che avrebbe influenzato la mente del Papa quando stava considerando la dispensa.
Questa dispensa papale ha portato alla nascita del termine “cattolico indulto” come peggiorativo per riferirsi ai cattolici che preferivano la messa più antica e sceglievano di partecipare ai servizi con questa messa quando possibile. Una decisione successiva di papa Benedetto XVI ha ripristinato il diritto di utilizzare questa messa senza bisogno di un permesso speciale dalla chiesa. L’inversione della decisione originale ha reso questo termine un po’ superato, ma può ancora essere visto in alcuni testi e discussioni sulle espressioni della fede cattolica.