I sistemi di drenaggio sotterranei sono comunemente usati in aree in cui il terreno non si drena rapidamente da solo. Molti campi agricoli richiedono tali sistemi per prevenire le inondazioni delle colture e consentire il proseguimento del lavoro. Le autostrade e le altre aree pavimentate richiedono spesso anche il drenaggio del sottosuolo, al fine di rimuovere l’acqua che può accumularsi sotto la superficie dopo forti piogge.
Sebbene le piante richiedano acqua per crescere, possono essere influenzate negativamente quando il terreno rimane umido troppo a lungo. Questo perché le radici delle piante richiedono ossigeno e un terreno saturo di acqua non può contenere tanta aria. Alcuni tipi di terreno agricolo, soprattutto quelli ricchi di argilla, possono trattenere l’acqua per diversi giorni. Un sistema di drenaggio sotterraneo che rimuova l’acqua in eccesso da un campo entro un giorno o due da una grande tempesta può aiutare a fornire alle piante una quantità adeguata di acqua e ossigeno.
Un sistema di drenaggio agricolo è solitamente composto da tubi o canali aperti che portano l’acqua in eccesso dal campo a un canale di scolo o a un corso d’acqua naturale, come un ruscello. I tubi posti sotto la superficie del terreno hanno piccoli fori nelle pareti che consentono all’acqua del terreno di penetrare e di essere portata via dal campo. I sistemi di drenaggio in agricoltura sono generalmente progettati per lavorare con i contorni del campo, in modo che la forza di gravità porti via l’acqua dalle aree che potrebbero essere allagate. I sistemi possono essere progettati per coprire un intero campo o per drenare solo l’acqua dalle aree problematiche.
In superficie, autostrade e marciapiedi sembrano asciugarsi rapidamente dopo una pioggia, ma in realtà questi materiali possono assorbire una buona quantità di acqua. Troppa umidità nella pavimentazione può portare a difetti, come grandi crepe o buche. I sigillanti per pavimentazione possono essere utilizzati per impedire che l’acqua venga assorbita dalla superficie di una strada, ma l’umidità può anche penetrare nei marciapiedi dal terreno umido sottostante, un problema che il drenaggio del sottosuolo può alleviare.
In genere, ci sono alcuni strati sotto l’asfalto o la pavimentazione che formano il sistema di drenaggio sotterraneo di una strada. Direttamente sotto l’asfalto si trova uno strato di base permeabile, costituito da un materiale granulare che consente il drenaggio dell’acqua. Sotto questo è uno strato filtrante, che è spesso costituito da un geotessile, un tipo di tessuto progettato per l’uso nel terreno. Questo filtro impedisce alle particelle di terreno di intasare lo strato di base. I sistemi di drenaggio stradale possono anche avere edgedrains, o piccoli tubi nel bordo dell’area pavimentata che consentono all’acqua di defluire dalla superficie.