Il calcestruzzo aerato autoclavato, o AAC, è un materiale da costruzione prefabbricato composto da una varietà di parti aggregate non più grandi della sabbia. Con circa un quinto del peso del calcestruzzo normale, è un materiale da costruzione incredibilmente leggero. Fornisce un’eccellente resistenza termica e acustica e protegge anche da pericoli domestici come muffe, termiti e fuoco. Il calcestruzzo aerato autoclavato è comunemente indicato come calcestruzzo cellulare autoclavato perché durante il processo di produzione si formano bolle di idrogeno, con conseguenti piccole sacche d’aria all’interno del calcestruzzo che aumentano sostanzialmente il volume del prodotto finale in calcestruzzo. Il calcestruzzo può essere colato in molte forme diverse e può essere utilizzato nella costruzione di pareti, pavimenti, tetti e altri scopi.
Sebbene la composizione precisa del calcestruzzo aerato autoclavato possa variare, è generalmente costituito da sabbia di quarzo o altri aggregati fini, cemento e acqua o altri componenti leganti e polvere di alluminio. La polvere di alluminio reagisce con il cemento e forma bolle di idrogeno che si formano all’interno della miscela, aumentando così il rapporto volume/peso della miscela di calcestruzzo. Dopo che la miscela è stata colata nella forma desiderata e si verificano le reazioni chimiche che aumentano il volume, la miscela di calcestruzzo, che è ancora morbida, viene autoclavata.
In una camera di autoclave, la miscela di calcestruzzo è esposta ad alte temperature e ad alta pressione di vapore. In queste condizioni la sabbia di quarzo reagisce con il cemento formando un solido molto resistente. L’autoclave, quindi, viene utilizzata per indurire la miscela sabbia-cemento-polvere di alluminio in calcestruzzo forte e solido. Il calcestruzzo cellulare autoclavato può essere utilizzato subito dopo l’indurimento in autoclave. Le tasche formate da bolle di idrogeno si riempiono d’aria dopo che l’idrogeno ha lasciato il calcestruzzo poroso. In alcuni casi, il calcestruzzo aerato autoclavato finito può contenere fino all’80% di aria in volume.
Il calcestruzzo aerato autoclavato, sebbene eccellente perché fornisce un isolamento superiore e presenta altri vantaggi, non è privo di svantaggi. Ad esempio, non è resistente come le varietà di calcestruzzo meno porose, quindi deve essere spesso rinforzato se deve essere utilizzato per lavori portanti intensi. Sebbene possa essere spedito praticamente ovunque con relativa facilità a causa del suo peso ridotto, il calcestruzzo aerato autoclavato non è ampiamente prodotto, quindi potrebbe essere difficile per molti ottenerlo localmente. Deve anche essere rivestito con una qualche forma di materiale protettivo, poiché tende a degradarsi nel tempo a causa della sua natura porosa.