Il dumping illegale è un problema globale che nasce dallo smaltimento non autorizzato di materiali indesiderati. Esempi di articoli che vengono scartati illegalmente includono parti di automobili, rifiuti industriali e rifiuti domestici. Lo scarico illegale può creare numerosi problemi, tra cui tasse più elevate e forniture di acqua contaminata. Di conseguenza, ci sono spesso sanzioni come multe e la minaccia di incarcerazione per scoraggiare questo tipo di comportamento.
Molti degli articoli che vengono scartati illegalmente sono prodotti il cui smaltimento è soggetto a regolamentazione. Ad esempio, in molte giurisdizioni, pneumatici e olio motore non possono essere smaltiti allo stesso modo dei rifiuti domestici generici. Questi articoli devono essere portati in luoghi specifici e spesso ci sono tasse di smaltimento richieste per sbarazzarsene. Questo inconveniente è considerato uno dei motivi per cui alcune persone si dedicano a discariche illegali.
Un’altra nota causa di discariche abusive è la mancanza di sufficienti servizi di smaltimento dei rifiuti. In alcuni luoghi, privati e aziende possono facilmente sbarazzarsi di quasi tutti i tipi di rifiuti. Potrebbero esserci fornitori di servizi che si recheranno da coloro che ne hanno bisogno e raccolgono gli oggetti indesiderati, oppure gli individui potrebbero avere siti accessibili nelle vicinanze dove tali oggetti possono essere lasciati. In altri luoghi, tuttavia, tali servizi potrebbero non essere affatto disponibili o potrebbero essere di difficile accesso, il che può incoraggiare lo smaltimento illegale della spazzatura.
Il dumping illegale diventa spesso un problema ambientale e di sicurezza pubblica. Materiali come prodotti chimici e rifiuti industriali sono pericolosi per gli organismi viventi. Le persone spesso scartano questi oggetti in luoghi in cui credono che i rifiuti saranno facilmente nascosti, come in uno specchio d’acqua. Il risultato è che esseri umani, animali e piante possono ammalarsi o addirittura essere uccisi a causa della contaminazione. Secondo l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA), malattie gravi come l’encefalite e la febbre dengue sono state attribuite a zanzare portatrici di malattie provenienti da cumuli di pneumatici di scarto.
Una comunità può essere colpita da discariche illegali anche in altri modi. È probabile che le proprietà che circondano uno che contiene rifiuti abbandonati diminuiscano di valore se il problema non viene affrontato prontamente. La correzione del problema richiede comunemente risorse finanziarie e in alcuni casi può essere molto costosa. Quando i governi sono bloccati con l’onere finanziario, questi costi possono essere trasferiti ai contribuenti.
In alcuni luoghi, ci sono sanzioni notevoli per coloro che sono condannati per discariche abusive. Le multe sono comunemente imposte e queste possono essere pesanti a seconda del tipo e della quantità di materiale coinvolto. Una persona può essere arrestata e incarcerata. I materiali utilizzati per facilitare il crimine, come camion e rimorchi, possono essere confiscati e in alcuni casi venduti per compensare i costi di pulizia.