Comprendendo 12 specie, Graptopetalum è un genere di piante della famiglia delle Crassulaceae. La maggior parte delle specie sono originarie del Messico, ma due Graptopetalum bartramii e Graptopetalum rusbyi sono originarie degli Stati Uniti sudoccidentali. Succulente, queste piante si adattano ai climi aridi e immagazzinano acqua nelle foglie, così come nelle radici e negli steli.
Foglie carnose e spesse nei toni dell’argento, del verde o del rosa formano rosette su queste piante. Di solito, le foglie sono approssimativamente a forma di cuore e appuntite, ma c’è una variazione tra la forma delle foglie tra le specie. Ad esempio, Graptopetalum amethorum ha foglie piccole e ovali con punte arrotondate e le foglie di Graptopetalum bellum sono quasi triangolari.
Le piante che producono fiori, le specie di Graptopetalum hanno tutte piccoli fiori a forma di stella. I petali sono solitamente sfumature di bianco, rosa o rosso e spesso hanno macchie o macchioline. A fioritura lunga, molte specie fioriscono durante l’estate e l’autunno. Queste piante non producono frutti. Invece, piccoli baccelli compaiono dopo che la fioritura è completa.
Tutte le specie hanno bisogno di molto sole, ma la maggior parte può tollerare piccole quantità di ombra. Poiché sono così abili nel conservare l’acqua, le specie di questo genere sono estremamente tolleranti alla siccità. Inoltre, la maggior parte delle specie è minimamente resistente al gelo, ma non fa bene a temperature estreme.
Solo due specie sono originarie degli Stati Uniti. Entrambi sono rari e crescono in Arizona. Inoltre, entrambi sono protetti dallo stato, quindi non possono essere distrutti o raccolti. Graptopetalum rusbyi preferisce zone più ombrose e umide protette da arbusti o rocce. Piccole rosette verde scuro che crescono in grappoli contrassegnano questa specie e i piccoli fiori hanno per lo più petali rossi con basi bianche.
Graptopetalum bartramii cresce ad altitudini più elevate rispetto alla sua controparte e può essere trovato alla luce diretta del sole. Prediligendo i boschi sempreverdi e il deserto montano, questa specie ha rosette verde chiaro o grigie che possono avere sfumature leggermente rosate. Le rosette crescono singolarmente e sfoggiano fiori più grandi delle specie rusbyi. I fiori sono bianchi con macchie rosa scuro.
Alcune specie sono anche popolari come piante da giardino a causa del loro aspetto desiderabile. Il Graptopetalum paraguayense, comunemente chiamato pianta fantasma o pianta di madreperla, è uno dei più popolari per questo scopo. Le sue foglie grigie lucide hanno un sottotono leggermente rosato che lo fa assomigliare alla madreperla usata per i gioielli. Queste piante sono però fragili, con foglie molto fragili che possono rompersi se maneggiate.
Graptopetalum pentandrum è anche una pianta popolare utilizzata per i giardini. Le foglie rosa scuro compongono le rosette piatte di questa pianta. Le foglie a forma di cuore sono appuntite e piccoli fiori bianchi le accentuano.