Un’azalea decidua è un tipo di arbusto da fiore che perde le foglie nel tardo autunno o all’inizio dell’inverno ogni anno. Le azalee sono originarie delle regioni del Nord America e dell’Asia e fanno parte del genere Rhododendron. La maggior parte delle varietà di azalee decidue sono originarie del Nord America, anche se alcune specie asiatiche sono decidue.
Le azalee fanno parte del genere Rhododendron e della famiglia delle Ericaceae, che è una grande famiglia di arbusti che comprende mirtilli e mirtilli rossi, nonché erica ed erica. I membri della famiglia delle Ericaceae condividono una preferenza per i terreni acidi. Le azalee sono ulteriormente classificate in due sottogeneri: le varietà sempreverdi appartengono al sottogenere Tsutsusi, mentre le azalee decidue appartengono al sottogenere Pentanthera.
Le azalee decidue cadono le foglie in autunno. Le cultivar sempreverdi conservano la maggior parte delle foglie per tutto l’anno: perdono un po’ di fogliame, ma lo fanno continuamente e lasciano cadere solo poche foglie alla volta. L’effetto è un arbusto che è coperto di foglie durante l’inverno. Le azalee decidue perdono tutte le foglie nel tardo autunno prima che le fredde temperature invernali entrino. L’arbusto rimane nudo durante l’inverno e ricresce un nuovo set di foglie la primavera successiva.
Esistono 16 tipi di azalee originarie del Nord America e di questi 16 sono tutti arbusti decidui. La maggior parte delle varietà di azalee asiatiche sono sempreverdi, anche se molte sono decidue. Le azalee nordamericane tendono ad avere fiori più piccoli rispetto alle varietà asiatiche. Per creare azalee decidue con fiori grandi, le azalee asiatiche vengono spesso incrociate con i nativi nordamericani. Alcune di queste cultivar ibride decidue includono Yellow Cloud, Marina e Cecile.
Gli arbusti decidui di azalee producono fiori in rosso, giallo, bianco, arancione e viola. Alcuni arbusti mostreranno anche fiori con due colori. L’allevamento estensivo ha creato numerose cultivar con molte variazioni di colore dei fiori. Alcuni tipi di arbusti decidui di azalee mostrano fogliame autunnale colorato prima di far cadere le foglie anche per l’inverno. I colori delle foglie includono rosso o cremisi e viola intenso.
La preparazione del terreno prima della semina è importante per ottenere una nuova azalea decidua ben consolidata. Il letto di semina deve essere preparato con materia organica prima di piantare. Una volta nel terreno, le azalee beneficiano di uno strato di pacciame da 2 a 4 pollici (circa 5-10 cm). Un pacciame acido, come aghi di pino o segatura, può essere usato intorno alle azalee decidue. Una volta stabilite, le azalee dovrebbero essere irrigate regolarmente per mantenere il terreno costantemente umido ma mai saturo.