Il mentoring è un modello educativo di vita basato sul principio di un mentore più esperto che guida il suo studente, spesso chiamato protetto o allievo. Il mentoring spesso implica più di una metodologia tradizionale di insegnante/studente: i mentori possono anche fornire consulenza spirituale, emotiva o finanziaria per i loro protetti. Un educatore qualificato potrebbe non avere il tempo di lavorare a tu per tu con gli studenti, ma una relazione di tutoraggio incoraggia questo livello di interazione. Molte aziende sponsorizzano programmi di mentoring per preparare i dipendenti junior a futuri ruoli di leadership.
Il concetto di mentoring può essere fatto risalire agli antichi greci. Filosofi come Socrate assumevano abitualmente il ruolo di mentore di giovani uomini che dimostravano un grande potenziale di leadership. In cambio, i loro protetti accettarono di continuare il rapporto di tutoraggio con i propri studenti. L’idea di abbinare l’esperienza con la giovinezza continuò per tutto il Medioevo con l’avvento del sistema delle corporazioni. Maestri artigiani accetterebbero studenti promettenti come apprendisti, guidandoli attraverso tutti gli aspetti del mestiere.
Il sistema di mentoring può assumere altri nomi, ma è ancora il forte legame tra mentore e protetto che conta. Nella cultura aziendale giapponese, un dirigente senior chiamato senpai è spesso associato a un dirigente junior chiamato kohai o kosai. Il rapporto senpai/kohai è tenuto insieme da un legame di fiducia e lealtà. Quasi tutti gli aspetti della vita del kohai (junior) sono esaminati attentamente dal senpai senior. Mentre alcuni occidentali possono ritenere che questa relazione sempai/kohai attraversi la linea di un mentore efficace, molti giovani dirigenti in Giappone non vedono l’ora di formare una solida relazione sempai/kohai.
Il mentoring non si limita alle fasi aziendali o politiche. Gli aspiranti mentori possono ora partecipare a programmi di mentoring locali progettati per incoraggiare gli studenti a rischio. Basati su un modello simile a Big Brothers/Big Sisters, questi programmi di tutoraggio abbinano volontari esperti con adolescenti in cerca di carriera o guida personale.
Tuttavia, un professionista motivato non deve aderire a un programma organizzato per diventare un mentore. Ad esempio, alcuni artisti creativi affermati partecipano a sessioni di tutoraggio private con artisti più giovani promettenti. Il mentoring è un atto d’amore per coloro che vogliono vedere le proprie capacità ed esperienze continuare con un’altra generazione.