Il mesenchima è una forma di tessuto connettivo allentato che si sviluppa all’interno di un embrione. È costituito da una sostanza macinata, composta da proteine ??e acqua e dalla consistenza gelatinosa, che protegge e sostiene le cellule e le fibre reticolari all’interno. Le cellule all’interno del mesenchima sono indifferenziate, il che significa che possono svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula matura. Dal mesenchima provengono l’osso, la cartilagine, il tessuto connettivo, il sistema linfatico e il sistema circolatorio del feto completamente sviluppato.
Durante lo sviluppo normale, un embrione cresce da un uovo fecondato a uno zigote a una blastula, quindi in una grastula, che consiste di diversi strati chiamati strati germinali. I vertebrati più complessi sviluppano tre strati germinali: endoderma, mesoderma ed ectoderma. Queste creature complesse, inclusi gli umani, sono chiamate triploblastiche a causa della presenza di tre distinti strati germinali. Gli animali meno complessi spesso iniziano con due strati, o anche uno, come nel caso delle spugne. Gli animali che si sviluppano da due strati germinali sono chiamati diploblastici.
Le cellule mesenchimali derivano in gran parte dal mesoderma mentre l’embrione continua a differenziarsi. Il mesenchima è considerato una forma di tessuto connettivo reticolare perché contiene fibre reticolari, che sono fibre costituite da un certo tipo di collagene noto come collagene di tipo III. Questa forma di collagene si trova nelle ossa, nella cartilagine, nei tendini e in altri tessuti connettivi che si sviluppano dal mesenchima. Le fibre reticolari possono anche formarsi in una rete di supporto a maglie trovata nei tessuti molli del corpo come il sistema linfatico, che deriva anche dal mesenchima durante lo sviluppo fetale. Il mesenchima può anche differenziarsi in cellule ematopoietiche o cellule che producono sangue e tessuto circolatorio, sviluppandosi così nel sistema circolatorio maturo.
Un altro termine correlato, “cellule staminali mesenchimali”, a volte viene usato in modo intercambiabile con il termine “cellule stromali del midollo” per descrivere le cellule staminali indifferenziate. Fare riferimento a queste come cellule mesenchimali, tuttavia, non è del tutto accurato, poiché il mesenchima può differenziarsi in cellule del sangue e le cellule staminali più spesso chiamate cellule staminali mesenchimali in genere possono diventare cellule ossee, cellule adipose o cartilaginee. Un altro termine, considerato un po ‘più preciso quando usato per descrivere questo tipo di cellule staminali, è “cellule stromali multipotenti”.
Durante lo sviluppo fetale, si sviluppa anche un tipo simile di tessuto chiamato ectomesenchyme. A differenza del mesenchima, l’ectomesenchima emerge un po ‘più tardi nel processo di sviluppo da un gruppo di cellule chiamate cellule della cresta neurale. Le cellule della cresta neurale si formano nella regione del cranio dell’embrione e diventano ossa e muscoli della testa e del collo, oltre a formare gli archi ramificati o faringei, che diventano branchie nei pesci e si sviluppano nella trachea e nella laringe nei mammiferi.