Molti smartphone, come BlackBerry® e iPhone®, dispongono di sistemi di localizzazione GPS (Global Positioning System) integrati che forniscono un monitoraggio GPS indipendente tramite il telefono anziché tramite un’unità GPS dedicata. Il GPS utilizza una rete di satelliti per determinare la posizione e l’ora del telefono cellulare GPS. I dati possono essere inviati solo quando ci sono quattro o più satelliti entro la linea di vista dell’unità e sono stati istituiti nel 1973 dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (US) (DOD).
La Federal Communications Commission (FCC) ha richiesto ai telefoni cellulari di avere funzionalità di localizzazione GPS per cellulari dal 2005. La precisione deve essere entro 110 iarde (circa 100 m) per scopi di emergenza e si chiama E911. Ciò non significa, tuttavia, che tutti i telefoni cellulari siano dotati di localizzazione GPS. La funzione GPS viene in genere attivata solo nei telefoni in caso di emergenza, sebbene gli smartphone abbiano iniziato a includere funzioni e applicazioni GPS.
Motorola® è stata la prima compagnia di telefonia cellulare a includere il tracciamento GPS sui propri telefoni cellulari negli Stati Uniti. L’applicazione iniziale della funzione di localizzazione GPS del telefono cellulare consisteva nel tenere traccia delle posizioni dei dipendenti. Altre società presto hanno seguito l’esempio. Numerosi telefoni cellulari offrono il monitoraggio GPS nei tempi moderni. Alcuni si rivolgono a dati demografici specifici, come i bambini, mentre altre reti consentono a una persona di vedere le posizioni di amici e familiari. Questi servizi di localizzazione GPS per cellulari sono spesso indicati anche come servizi basati sulla posizione (LBS).
Gli usi per il tracciamento GPS del telefono cellulare coprono gli affari e la vita domestica. Una società di consegne può utilizzare il monitoraggio GPS del cellulare per sapere dove si trovano tutti i suoi camion per le consegne. Ciò consente all’azienda di garantire che tutti i dipendenti siano dove dovrebbero essere durante l’orario di lavoro e l’azienda può anche comunicare ai clienti l’ubicazione di un camion che deve consegnare a casa loro. I genitori possono utilizzare il tracciamento GPS del cellulare per tenere traccia dei propri figli, che si tratti di un bambino più piccolo che soggiorna a casa di un amico o di adolescenti che hanno iniziato a guidare.