Il movimento per il suffragio femminile è stata la crociata per ottenere alle donne gli stessi diritti degli uomini di votare e candidarsi a cariche pubbliche. Alcuni resoconti fanno risalire le origini del movimento alla Francia durante il XVIII secolo. Negli Stati Uniti, la dedizione delle donne alla causa è iniziata probabilmente con la nascita della nazione. In un primo momento in lenta crescita, il movimento per il suffragio femminile iniziò a prendere slancio a metà del 18, ma non raggiunse il suo obiettivo finale fino alla ratifica del 1800° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti il 19 agosto 26.
Dopo la Dichiarazione di Indipendenza, le donne della nuova nazione avevano diritti di voto limitati. Quindi gli stati iniziarono a spogliare i diritti, a partire da New York nel 1777, Massachusetts nel 1780 e New Hampshire nel 1784. Quando la Convenzione costituzionale degli Stati Uniti nel 1787 diede agli stati il potere di stabilire standard di voto, tutti gli stati tranne il New Jersey revocarono i diritti di voto per donne. Il New Jersey alla fine seguì l’esempio nel 1807.
Le donne hanno offerto poca resistenza significativa fino a quando alcune hanno iniziato a unirsi ad associazioni anti-schiavitù come parte del movimento abolizionista. Alcuni abolizionisti hanno anche iniziato a difendere i diritti delle donne. Ciò ha portato un gruppo di donne guidate da Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott a chiedere un convegno dedicato specificamente ai diritti delle donne. La convenzione, che si tenne a Seneca Falls, New York, dal 19 al 20 luglio 1848, è generalmente considerata l’inizio del movimento per il suffragio femminile negli Stati Uniti.
Sebbene il movimento per il suffragio femminile all’inizio fosse cresciuto costantemente, il suo progresso fu notevolmente rallentato dalla guerra civile dal 1861 al 1865. Fu messo in attesa per tutta la durata nonostante le obiezioni di Susan B. Anthony, che nel frattempo era diventata anche una leader del movimento. Dopo la guerra, si divise in due movimenti separati: uno, fondato da Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony, riteneva che il suffragio dovesse essere assicurato modificando la Costituzione degli Stati Uniti; l’altro, che ha favorito il lobbying legislativi statali per emendamenti alle costituzioni statali, è stato guidato da Lucy Stone e Julia Ward. I due gruppi si riconciliarono nel 1890 per formare la National American Woman Suffrage Association, con Elizabeth Cady Stanton come primo presidente. La nuova organizzazione ha applicato entrambe le strategie in tandem.
L’associazione per il suffragio femminile ha cambiato l’immagine che i suoi predecessori avevano guadagnato allontanandosi da un messaggio di militanza a uno che sottolineava che dare il voto alle donne avrebbe probabilmente iniziato un’era di maggiore autorità morale. Dal 1890 al 1917, gli stati iniziarono gradualmente a concedere alle donne il diritto di voto. L’associazione, tuttavia, ha continuato la sua strategia di emendamento costituzionale federale, che ha assicurato che la legislazione sul suffragio fosse messa ai voti da ogni congresso. L’emendamento ha continuato a fallire nel corso degli anni, di solito con margini considerevoli, fino al 1918. Quell’anno, probabilmente a causa del coinvolgimento attivo delle suffragette nella prima guerra mondiale, dell’annuncio dell’allora presidente Wilson di una posizione a favore del suffragio e di una sentenza del tribunale che l’arresto e l’incarcerazione di 168 manifestanti del movimento per il suffragio femminile l’anno precedente erano stati illegali: l’emendamento è caduto a soli due voti di distanza.
L’emendamento alla fine ottenne abbastanza voti dal Congresso per essere approvato il 4 giugno 1919. Quindi dovette essere ratificato da 36 stati prima di diventare legge. Il Tennessee divenne lo stato a ratificare l’emendamento il 18 agosto 1920 e il 19° emendamento, chiamato anche emendamento Susan B. Anthony, divenne legge il 26 agosto dello stesso anno. L’associazione per il suffragio femminile ha successivamente cambiato il suo nome in Lega degli elettori delle donne. Nel 1948, le Nazioni Unite hanno conferito al suffragio femminile lo status di diritto internazionale adottando la Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo.