Hampton Court Palace, situato a Richmond upon Thames nella Grande Londra, è uno dei numerosi palazzi reali del Regno Unito che possono essere visitati dai turisti. Questo palazzo fu costruito nel XVI secolo e per un periodo fu la casa del re Enrico VIII. I punti salienti di questo palazzo includono una cappella, giardini, un labirinto di siepi, una collezione d’arte, un orologio astronomico, dimostrazioni e spettacoli dal vivo e la possibilità di intravedere diversi famosi fantasmi. L’architettura del palazzo mostra sia lo stile barocco che quello Tudor. Hampton Court Palace è aperto tutti i giorni tranne tre giorni a Natale.
Si dice che due caratteristiche di Hampton Court Palace siano le più antiche del loro genere. La “Grande Vite”, un esemplare di Vitus vinifera che produce fino a 845 libbre (383 kg) di uva da tavola nera all’anno, è nota per avere 240 anni. Alla base, questa antica vite ha uno spessore di circa 12 piedi (4 m). Si ritiene che l’Hampton Court Maze sia il più antico labirinto di siepi del mondo, essendo stato originariamente piantato nel 17° secolo. È un grande labirinto di puzzle contenente più vicoli ciechi e colpi di scena a forma di trapezio.
Un altro aspetto popolare di Hampton Court Palace sono i suoi giardini, che coprono 66 acri (oltre 267,000 metri quadrati). I giardini sono chiusi solo il giorno di Natale. Molte famiglie e gruppi di turisti si godono un picnic autogestito nei giardini di Hampton Court Palace durante il bel tempo. Per coloro che preferiscono mangiare al chiuso, cibo e bevande possono essere acquistati in una varietà di caffè e ristoranti all’interno del parco del palazzo.
Una guardiola all’interno del palazzo presenta un orologio astronomico precopernicano. Questo orologio è stato installato nel 1540 ed è ancora funzionante oggi. Mostra le fasi lunari e i segni attuali della stella e del sole, oltre all’ora, alla data e ad altri elementi.
Si dice che la cappella del palazzo, caratterizzata da un soffitto a volta gotica, sia tra i più magnifici siti religiosi della Gran Bretagna. È disponibile per la visualizzazione durante tutta la settimana. I visitatori possono anche assistere ai servizi religiosi della cappella, se lo desiderano.
Alcuni visitatori potrebbero essere incuriositi dalle aree di Hampton Court Palace che si ritiene siano infestate dai fantasmi. La più famosa di queste zone è la Haunted Gallery, così chiamata perché si dice sia frequentata dal fantasma della “signora urlante”. Alcuni dicono che questa figura spettrale sia Catherine Howard, la moglie di Enrico VIII che fu giustiziata per adulterio. Si ritiene che un altro fantasma, quello di un’infermiera che si occupava di diversi membri della famiglia reale durante la metà del 1500, sia stato avvistato occasionalmente in diverse parti del parco del palazzo.