Il pizzo all’uncinetto è un tessuto a maglia aperta, decorativo, a trama aperta realizzato con filo anziché filo. È lavorato con uncinetti molto piccoli, in modo che l’aspetto complessivo sia delicato e intricato come il merletto a tombolo o il merletto ad ago. “Pizzo all’uncinetto” di solito si riferisce al lavoro con il filo, mentre il termine “uncinetto di pizzo” viene normalmente utilizzato per il lavoro all’uncinetto a trama aperta fatto con filo. L’uso diffuso di uncinetto e filo per realizzare pizzi iniziò a metà del 1800. Sebbene ci siano molti stili di pizzo all’uncinetto, il più noto è l’uncinetto irlandese.
Nel 1800 in Europa e negli Stati Uniti, il pizzo era molto popolare per l’abbigliamento e l’uso domestico. Il pizzo all’uncinetto era più veloce e più facile rispetto alle precedenti tecniche di pizzo a tombolo o ago, ma utilizzava più filo. Questo era uno svantaggio quando il filo veniva filato a mano ed era quindi relativamente costoso. Una volta che le industrie tessili della Rivoluzione industriale hanno reso ampiamente disponibili i filati per macchine, i pizzi all’uncinetto potevano competere abbastanza bene commercialmente con i vecchi metodi di produzione dei pizzi. Al giorno d’oggi, il merletto commerciale è quasi interamente realizzato a macchina, ma il merletto all’uncinetto continua a essere realizzato da coloro che amano il processo e premiano l’aspetto del prodotto finito.
Fino all’inizio del XX secolo, la produzione di merletti era un’industria artigianale, vale a dire donne, bambini più grandi e talvolta uomini, ce la facevano a casa. Per aree economicamente disagiate come l’Irlanda, la produzione di merletti all’uncinetto ha fornito una fonte di reddito molto necessaria. In alcuni luoghi le scuole si sono aperte per insegnare queste tecniche e alcune aree sono diventate famose per il particolare aspetto del loro merletto.
Per la maggior parte dei tipi di pizzi all’uncinetto, il lavoro è lavorato nel suo insieme. Il tessuto di sfondo è una rete delicata, o griglia, con motivi geometrici o rappresentativi lavorati a intervalli. L’uso di punti diversi e la scelta di elementi decorativi consentono di variare notevolmente l’aspetto. I primi pizzi all’uncinetto imitarono deliberatamente il merletto ad ago italiano dell’epoca e usarono molti motivi a tema naturale, tra cui fiori, viti, uccelli e animali. Anche i disegni geometrici in più parti erano popolari.
L’uncinetto irlandese è realizzato in parti piuttosto che lavorato come un pezzo, il che ha permesso a ciascun lavoratore di specializzarsi in una parte particolare del processo. I motivi, chiamati sprigg in questo stile, sono lavorati singolarmente, di solito su un pezzo di tessuto, che li rende più spessi. Gli sprigg finiti sono fissati a un pezzo di tessuto con punti temporanei, quindi lo sfondo a maglie del pizzo viene lavorato tra gli sprigg. Quando il lavoro è completo, viene tagliato dal tessuto. Lo spessore dei motivi significa che stanno sopra la maglia, dando all’uncinetto irlandese il suo caratteristico aspetto tridimensionale.