Il privilegio esecutivo è un concetto invocato dal Presidente degli Stati Uniti per evitare di divulgare informazioni che il Presidente ritiene possano compromettere il funzionamento del ramo esecutivo del governo. In realtà, non esiste una base costituzionale per questo privilegio, e alcuni Presidenti hanno perso i loro tentativi di invocarlo, incluso il Presidente George Washington, il primo a tentare di utilizzare questo concetto.
La giustificazione per il privilegio esecutivo è che è garantito dalla clausola di separazione dei poteri nella Costituzione. Secondo questa logica, se il Presidente fosse obbligato a rivelare alcune informazioni sensibili dall’organo giudiziario o legislativo, si tratterebbe di una violazione della separazione dei poteri. Inoltre, il privilegio esecutivo dovrebbe anche proteggere la sicurezza nazionale e la stessa amministrazione presidenziale assicurando che i funzionari esecutivi si sentano liberi di comunicare tra loro e con il presidente su questioni importanti.
Il termine “privilegio esecutivo” è stato coniato dal presidente Dwight Eisenhower, ma non è stato il primo o l’ultimo a invocare questo concetto per eludere la testimonianza. Oltre al presidente, si presume che questo privilegio protegga anche i membri chiave dell’amministrazione, inclusi il vicepresidente e altri funzionari esecutivi. Nei casi in cui i funzionari eludono la testimonianza, il privilegio esecutivo tende ad essere più ampiamente accettato, sotto la coperta dell’immunità esecutiva. Nei casi in cui i presidenti e le loro amministrazioni lo invocano per resistere ai mandati ed evitare di consegnare materiali citati in giudizio, possono affrontare una battaglia.
Nel 1974, il presidente Nixon tentò di invocare il privilegio esecutivo e fallì. Oltre a fallire, ha anche portato la questione alla ribalta della mente americana e al Congresso, portando all’approvazione di una legge che è stata progettata per definire e limitare più chiaramente questo privilegio. Il concetto continua ad essere invocato dalle amministrazioni presidenziali di ogni tipo, e continua ad essere combattuto dai rami legislativo e giudiziario del governo americano.
Alcune persone ritengono che il privilegio esecutivo sia appropriato e che senza di esso il ramo esecutivo potrebbe essere troppo esposto. Altri ritengono che a volte sia evocato per evitare l’esposizione di attività illegali alla Casa Bianca e che i presidenti e altri funzionari esecutivi dovrebbero essere obbligati a testimoniare, sottomettersi a mandati e rispettare le citazioni in giudizio. Come molte controversie legali negli Stati Uniti, la questione probabilmente non sarà mai risolta in modo soddisfacente, con grande gioia degli avvocati e dei giudici che sono pagati per litigare su tali questioni.