Il ricamo a macchina è il processo mediante il quale i disegni vengono cuciti su un oggetto con un pezzo di attrezzatura elettronica, che si tratti di una macchina da ricamo o da cucire. Il processo può essere fatto sia commercialmente che a casa. I motivi possono essere programmati in una macchina tramite un computer o eseguiti manualmente in un processo chiamato ricamo a macchina a mano libera.
Una macchina da ricamo a mano libera deve essere gestita da un operatore durante tutto il processo. L’oggetto da ricamare è allungato su un telaio e fissato. Quindi l’oggetto viene manipolato sotto l’ago della macchina in modo che il motivo desiderato venga cucito nel tessuto. Sebbene questo metodo possa creare progetti unici, è anche più dispendioso in termini di tempo e denaro rispetto a un metodo automatizzato. Per questo motivo, il ricamo a macchina computerizzato ha sostanzialmente sostituito il ricamo a mano libera, in particolare in contesti commerciali, ma anche tra gli hobbisti.
Il ricamo a macchina computerizzato può essere eseguito automaticamente. Una volta che l’operatore ha programmato il modello, l’articolo deve semplicemente essere inserito nella macchina. La maggior parte delle macchine da ricamo computerizzate sono dotate di motivi pre-programmati che possono spesso essere integrati con programmi aggiuntivi.
Esistono versioni a ago singolo e multiplo di macchine computerizzate. La maggior parte delle macchine di consumo sono ad ago singolo, il che significa che il filo deve essere cambiato per i disegni con più colori. Le macchine ad ago multiplo si trovano generalmente in ambienti industriali e possono essere completamente automatizzate per progetti multicolore.
Tutti gli oggetti che devono passare attraverso le macchine da ricamo devono essere in qualche modo stabilizzati in modo tale che il tessuto sia abbastanza teso da adattarsi al disegno. Un oggetto più piccolo di solito può essere sufficientemente stabilizzato essendo allungato su un telaio di tessuto e fissato. Gli oggetti più grandi di solito hanno una sorta di materiale stabilizzante applicato sul retro del tessuto, che viene rimosso quando il design è completo. Per facilitare il processo di rimozione, questi tessuti sono generalmente progettati per essere strappati, sciolti o altrimenti eliminati dopo che il tessuto è stato ricamato.
Mentre ci sono macchine per la casa fatte appositamente per creare ricami, diversi tipi di macchine per cucire hanno anche una funzione di ricamo. Ci sono molte pubblicazioni, siti Web e aziende che offrono modelli, software, tutorial e consigli pratici per gli appassionati di ricamo a macchina. I disegni completi possono essere acquistati e utilizzati così come sono o personalizzati tramite speciali programmi per computer.
Vi è una minore flessibilità di progettazione con macchine industriali. La maggior parte delle macchine viene fornita con una serie di punti e finiture pre-programmati che vengono poi integrati con programmi o motivi aggiuntivi. Sebbene possano essere apportate alcune modifiche a questi schemi, spesso sono pensati per essere usati così come sono. Molti produttori di macchine produrranno i loro modelli e programmi esclusivi che non possono essere utilizzati con altri modelli, sebbene ci siano alcuni tipi che consentono software da fonti diverse e regolazioni dei modelli.