Il riscaldamento dell’acqua è un sistema di riscaldamento e trasferimento dell’acqua in un edificio a lavandini, docce, vasche da bagno, lavatrici e lavastoviglie. L’acqua viene solitamente riscaldata e immagazzinata in un dispositivo noto come scaldabagno, che in genere utilizza elettricità o combustibili fossili per riscaldare l’acqua. Una volta riscaldata, l’acqua può essere distribuita secondo necessità in tutto l’edificio a bagni, cucine e lavanderie. In alcuni edifici, l’acqua riscaldata può essere utilizzata anche per il riscaldamento radiante degli ambienti, solitamente con un sistema di tubicini installati nella pavimentazione. L’acqua riscaldata ha anche molte applicazioni nell’industria manifatturiera e in altri settori.
La maggior parte del riscaldamento dell’acqua domestica negli Stati Uniti utilizza il gas naturale come fonte di combustibile per lo scaldabagno. Il gas naturale viene in genere pompato direttamente a casa del consumatore attraverso una serie di gasdotti sotterranei. Il gas viene quindi acceso alla base dello scaldabagno e il calore della fiamma riscalda dolcemente l’acqua contenuta all’interno del serbatoio. L’elettricità è il secondo metodo più diffuso per il riscaldamento dell’acqua negli Stati Uniti, in particolare nelle aree che non dispongono delle infrastrutture per supportare la fornitura di gas naturale. Alcune regioni possono utilizzare altri tipi di combustibili fossili, energia solare o energia geotermica per riscaldare l’acqua per uso domestico o industriale.
Mentre la maggior parte dei modelli di scaldacqua tradizionali utilizzano un serbatoio dell’acqua calda per immagazzinare l’acqua fino al momento del bisogno, altri modelli, noti come riscaldatori senza serbatoio, funzionano riscaldando istantaneamente l’acqua dal rubinetto o in una posizione centrale nell’edificio. Questi tipi di sistemi funzionano in modo più efficiente rispetto a uno scaldabagno tradizionale e possono risparmiare sia acqua che energia. I riscaldatori senza serbatoio possono impiegare più tempo per fornire acqua calda, perché l’acqua non viene riscaldata continuamente. Inoltre sono generalmente più costosi delle unità tradizionali in alcune aree.
Il riscaldamento dell’acqua è stato utilizzato anche per il riscaldamento radiante degli ambienti negli edifici con un sistema noto come riscaldamento idronico. Questo sistema funziona pompando acqua calda attraverso una serie di tubicini nel pavimento. Questo riscalda l’aria vicino al pavimento e quell’aria sale e riscalda l’intera stanza. Il pavimento riscaldato è inoltre più comodo da calpestare durante i mesi invernali, soprattutto in bagno. Sebbene questo sistema possa offrire una maggiore efficienza energetica e una migliore qualità dell’aria rispetto ad altri metodi di riscaldamento comuni, i tubi sono vulnerabili a perdite e bolle d’aria che entrano nel sistema.