Il salgemma è la forma minerale di cloruro di sodio, altrimenti noto come sale da cucina. A volte viene chiamato “alite”, soprattutto quando viene utilizzato a livello industriale. Questa forma di sale è disponibile nella maggior parte dei negozi di alimentari e anche nei negozi di ferramenta, che lo immagazzinano in enormi sacchetti allo scopo di mantenere il ghiaccio sulle strade in inverno. Esistono numerosi usi per il salgemma, che vanno dalla produzione di gelati fatti in casa a scoraggiare i trasgressori.
La differenza principale tra il rock e il sale da tavola è la dimensione. Il salgemma si forma in cristalli molto grandi e pesanti, al contrario dei piccoli cristalli visti nel sale da tavola. Come il sale da tavola, ha anche un assortimento di minerali in traccia che possono avere un impatto su come si comporta chimicamente. A causa delle grandi dimensioni dei cristalli, il sale di roccia non viene solitamente utilizzato direttamente in cucina, poiché richiede molto tempo per dissolversi.
Questa forma di sale viene estratta dai depositi che si formano sottoterra. Questi depositi sono generalmente i resti dei mari interni che sono evaporati migliaia o milioni di anni fa. Al contrario, il sale da tavola proviene quasi esclusivamente da stagni di evaporazione che rimuovono il sale dall’acqua di mare. Gli esseri umani sono stati a conoscenza dei depositi di salgemma per secoli e quando il sale era ancora piuttosto raro, a volte le guerre venivano condotte sul controllo di tali depositi, perché il sale è così critico per molte attività umane.
Il sale abbassa il punto di congelamento dell’acqua, quindi il sale di roccia è stato storicamente utilizzato per salare le strade ghiacciate in inverno per sciogliere il ghiaccio. Il sale della strada, come viene talvolta chiamato, è stato in gran parte eliminato a favore di altri materiali come la sabbia a causa delle preoccupazioni sul deflusso salato e sull’ambiente. Il salgemma viene utilizzato anche in un’ampia varietà di applicazioni produttive in cui è richiesto il sale. Le persone a volte lo usano come una forma di munizioni umane per scacciare i visitatori animali e umani indesiderati senza far loro del male, anche se una faccia piena di sale può essere potenzialmente molto pericolosa, specialmente se le palline entrano negli occhi.
A casa, le persone usano spesso salgemma quando fanno il gelato. Quando è pieno di ghiaccio in un gelatiere, abbassa il punto di congelamento, permettendo al gelato di raffreddarsi. Il sale può anche essere usato per decapare e stagionare e per preparare croste di sale per vari alimenti. Se sta per essere consumato, i cuochi dovrebbero essere sicuri di acquistare sale grosso per uso alimentare, poiché alcune aziende trattano il sale destinato a strade e altri usi con prodotti chimici.