Il gelato è un dolce congelato italiano, simile al gelato. I suoi ingredienti includono latte e zucchero, spesso combinati con aromi e frutta, cioccolato, liquori, spezie o noci. A differenza del vero gelato, il gelato spesso non contiene crema e tradizionalmente ha un contenuto di grassi molto più basso. Il nome è talvolta usato anche per riferirsi a dessert surgelati simili preparati con un metodo simile. Viene spesso paragonato al latte ghiacciato piuttosto che al gelato.
La sua consistenza semi-congelata significa che il gelato si scioglie più velocemente del gelato. È conservato in un congelatore ad aria forzata, diverso da quei congelatori che conservano il gelato in stile americano. Alcune versioni di gelato hanno un basso contenuto di grassi e calorie rispetto al gelato tradizionale.
Una volta combinati, gli ingredienti del gelato vengono raffreddati; il prodotto risultante contiene poca aria, il che si traduce in un dessert più denso e più saporito. Una forma fatta con acqua e senza latte o latte di soia si chiama sorbetto. Il gelato va servito fresco.
Il Nord Italia è famoso per la forma di gelato al latte e il Sud Italia e la Sicilia prendono il merito per la versione sorbetto. I sapori popolari includono cioccolato, nocciola, pistacchio, fragola, limone e combinazioni di vaniglia, cioccolato e noci. Alcune ricette che includono questo dessert congelato sono la torta gelato e gli spumoni.
Il gelato allo spazzacamino contiene gelati, scotch e chicchi di caffè espresso. I tartufi di gelato sono palline ricoperte di cocco o altri condimenti. Una ricetta americana di gelato alla pesca contiene pesche fresche, pelate e snocciolate; zucchero; e mascarpone, crème fraiche o yogurt.
Tradizionalmente, le ricette di gelato includevano le uova, ma ora non sono così comunemente usate, essendo sostituite da altri stabilizzanti. Il nome stesso deriva da una parola italiana, gelare, che significa congelare. Una gelateria in Italia è conosciuta come gelateria. Una gelateria può essere una combinazione di un bar e un negozio di dolci congelati, o persino di un bar e un negozio di dolci e pasticceria.
A causa della sua consistenza più morbida, il gelato può essere agitato o modellato più facilmente con una spatola rispetto al gelato. Non può essere classificato negli Stati Uniti come un gelato perché non contiene un minimo del 10% di grasso di burro, che la Food and Drug Administration americana richiede per il gelato.