Il sapone di Neem è composto principalmente dall’olio presente nell’Azadirachta indica, o albero di neem. Questo sapone è considerato utile da molti per curare l’acne, respingere gli insetti e combattere i batteri. Può anche aiutare a combattere la forfora, uccidere i pidocchi e alleviare il disagio nella pelle bruciata dal sole. L’alto contenuto di olio nel sapone di neem lo rende generalmente ideale per l’uso su pelle secca. Le persone con psoriasi ed eczema trovano spesso che, a differenza di altri saponi, il sapone di neem migliora piuttosto che peggiorare le loro condizioni.
La gente in India utilizza i numerosi vantaggi di Neem da migliaia di anni. La sua popolarità si è diffusa nel tempo e da allora la maggior parte dei paesi ha approfittato della sua utilità. L’olio è derivato dal seme dell’albero del neem, ma la corteccia e le foglie in genere non vengono lasciate andare ai rifiuti. Quasi ogni parte dell’albero è considerata in qualche modo utile. In India, l’albero di neem è comunemente indicato come la farmacia del villaggio, perché ha un potenziale beneficio per quasi tutti i disturbi.
Oltre al sapone, il neem è disponibile anche sotto forma di shampoo, integratori alimentari e prodotti per animali domestici. È spesso incluso come ingrediente attivo in pesticidi e fungicidi per il giardino. Se ridotto in polvere, la corteccia di neem può essere utile per uccidere pulci e zecche sugli animali domestici. I ramoscelli dell’albero di Neem sono talvolta usati come spazzolini da denti in Africa e in India. Anche bollire le foglie dell’albero per preparare un tè è una pratica comune e il tè è spesso usato per ridurre la febbre o come ammollo del piede.
L’uso di prodotti contenenti neem, sia localmente che internamente, può causare alcuni effetti collaterali. La maggior parte di questi effetti collaterali tende a manifestarsi quando il neem viene ingerito, mentre gli effetti collaterali del sapone di neem e di altre forme topiche sono lievi e derivano principalmente da reazioni allergiche. In generale, il neem non è considerato sicuro per l’ingestione da parte di bambini o neonati. Convulsioni, coma e morte sono solo alcuni dei pericoli associati ai bambini e al consumo di neem.
Gli effetti collaterali dell’ingestione di neem da parte degli adulti potrebbero includere danni ai reni, danni al fegato e ittero. Le donne in gravidanza e le coppie che cercano di concepire dovrebbero evitare il neem perché esiste il rischio di aborto spontaneo e può anche danneggiare lo sperma. Inoltre, il neem potrebbe interagire negativamente con immunosoppressori e farmaci per il diabete. Una persona interessata a prendere integratori di neem per i molti possibili benefici dovrebbe prima parlare con un medico.