Il supporto per file di grandi dimensioni è la capacità di un computer di accettare e lavorare con file considerati piuttosto grandi. Un file di grandi dimensioni una volta era definito come file di 2 gigabyte (GB) o più grandi, ma questo valore è aumentato con gli aggiornamenti tecnologici. Era necessario il supporto di file di grandi dimensioni perché i computer originariamente erano costruiti con una dimensione di 32 bit, che consentiva solo la creazione di un file da 2 GB; poiché le aziende e i consumatori avevano bisogno di file più grandi, i produttori di computer dovevano trovare un modo per superare questo limite. Dopo che il limite di 2 GB è stato conquistato, questo termine ha iniziato a essere utilizzato per indicare il file più grande che un computer potesse gestire in modo fattibile. I cosiddetti file di grandi dimensioni possono essere qualsiasi cosa, ma in genere sono file multimediali o database aziendali di grandi dimensioni.
Quando il supporto per file di grandi dimensioni era nuovo, il file più grande che poteva essere creato era di 2 GB. Qualsiasi file più grande di questo non può essere gestito dal computer, quindi sarebbe impossibile aprire, creare, modificare o fare qualsiasi cosa con un file più grande di questo limite di 2 GB. Gli aggiornamenti nei sistemi operativi (SO) hanno imposto l’aumento di questo limite.
Il limite di 2 GB per il supporto di file di grandi dimensioni non era un numero arbitrario; c’era una ragione per cui questo era il limite originale. I primi computer erano costruiti con 32 interi o 32 bit. Questa architettura consentiva solo un file di 2 GB al massimo, sebbene fosse possibile salvare più di 2 GB di memoria se ogni file fosse al di sotto del limite. Sebbene questo limite fosse valido in origine, i consumatori e le aziende alla fine avevano bisogno di file di dimensioni maggiori e i produttori di computer realizzavano sistemi operativi con configurazioni di bit più elevate, consentendo la produzione di file molto più grandi.
Mentre 2 GB è la definizione tradizionale di un file di grandi dimensioni, il supporto per file di grandi dimensioni è cambiato e ora è collegato al file più grande che un computer può supportare senza bloccarsi. A partire dal 2011, che va oltre 1 terabyte (TB). Proprio come con il problema dei 2 GB, se un file supera questa soglia, il sistema operativo non sarà in grado di gestirlo o lavorarci. Problemi minori con un file di grandi dimensioni possono includere arresti anomali, mentre problemi enormi possono cancellare o distruggere completamente un sistema operativo.
Un file di grandi dimensioni può essere qualsiasi tipo di file, ma ci sono alcuni file che normalmente richiedono molta memoria. Ad esempio, un semplice documento di testo deve contenere una quantità enorme di informazioni per avvicinarsi al limite di file di grandi dimensioni, e questo raramente aumenterà di pochi megabyte (MB). I file che comunemente richiedono molta memoria includono file multimediali, database, programmi server e alcuni programmi di progettazione, poiché sono necessarie molte risorse del computer per gestire le informazioni.