I file video multimediali possono essere di diversi formati, ognuno dei quali possiede un livello di popolarità basato su diverse specifiche. In base alla disponibilità e all’utilizzo, i tipi più diffusi di formati video multimediali sono Audio Video Interleave (AVI) e Moving Pictures Expert Group (MPEG). I dispositivi mobili e i servizi di streaming online utilizzano spesso Flash video (FLV), Windows Media™ Video (WMV) e il 3rd Generation Partnership Project (3GP). Altri formati video multimediali comuni includono QuickTime® Movie (MOV), Matroska (MKV) e RealMedia® (RM). Anche DivX® e Ogg sono popolari tra gli utenti.
AVI è stato sviluppato per la prima volta alla fine del 1992 come mezzo per consentire la riproduzione di video e audio contemporaneamente. Le sue capacità di compressione dei file lo hanno reso una scelta popolare tra gli utenti che avevano uno spazio limitato nei loro dischi rigidi. I progressi nelle tecniche di compressione e nella tecnologia di condivisione delle informazioni hanno permesso ad AVI di mantenere la sua popolarità per anni, poiché il formato di file continua ad essere uno dei formati video multimediali più scaricati. I video AVI hanno l’estensione del file .avi.
MPEG, d’altra parte, è stato sviluppato nel 1993 ed è stato utilizzato principalmente per contenere informazioni video e audio per i compact disc video (VCD). La prima versione del formato, MPEG-1, aveva bisogno di ridimensionare le immagini per rispettare i limiti di bitrate, risultando in video di qualità relativamente inferiore a quella allora disponibile. Gli aggiornamenti al formato consentono risoluzioni scalabili e ad alta definizione e una migliore compressione dei file. I dati audio contenuti nei file MPEG sono generalmente compressi nel formato MPEG Audio Layer III (MP3), uno dei formati audio multimediali più popolari disponibili. Le estensioni di file comunemente utilizzate per i formati video multimediali MPEG includono .mpeg, .mpg e .mp4.
I siti Web di condivisione video come YouTube™ utilizzano spesso FLV e WMV come formati video multimediali preferiti. I formati consentono uno streaming di dati più veloce e fluido su Internet rispetto ad altri formati, anche se con una perdita di qualità video. Gli aggiornamenti alla tecnologia consentono agli utenti di optare per video ad alta definizione, ma di conseguenza le velocità di streaming diventano significativamente più lente. Le estensioni dei file includono .flv e il più avanzato .f4v per FLV e .wmv per WMV.
Il 3GP è più comunemente visto nei video ripresi dai telefoni di telecomunicazione mobile di terza generazione (3G). Il formato, sebbene di qualità scadente rispetto ad altri tipi di file, vanta dimensioni di file molto più piccole, rendendolo un formato ideale per lo spazio su disco più piccolo che si trova nei telefoni cellulari. 3GP è generalmente condiviso tramite Multimedia Messaging Services (MMS) e trasferimenti di dispositivi di archiviazione, ma viene anche caricato e scaricato su Internet.